ご近所の犬猫

１０数年前、今の家に越してきた頃近所には４匹の犬がいた。ハスキー犬と柴犬っぽい日本犬を飼っておられるお宅が１件、ゴールデンレトリーバーのお宅、そしてお向かいのお宅のプードルで、散歩していたり、庭先にいるのをみかけたりして顔なじみだった。

　柴犬は５年ほど前に亡くなり、ハスキーもしばらくして見なくなった。ゴールデンは一番顔なじみ？で、散歩しているときご主人や奥さんとも挨拶するが、犬も何も言わないがじっとこっちを見てくれて、親しみを表しているように思えた。数軒先の家で、それほど親しく話す方ではないからわからないけど、考えて見ると最近見かけない。
　
　プードルは一番近くにいるのでふれあう機会も多い。僕のことはぜんぜん覚えてくれなくて、見かけるたびにものすごく吠えてくれた。ご主人と一緒にお散歩しているときはおとなしくしている。以前は家の前の路地で、奥さんとプードル友達？の方々が集まってよく立ち話をしておられた。人の数＋αのプードルが足下にいる。僕が通りがかると、お向かいの犬はまた来たか、という感じで吠える。ところがお友達の犬の一匹はなぜか僕のことが気に入っていて、いつも僕を見ると寄ってきた。ある日などその犬が僕の後をしっぽふって追っかけてきて、そしたら他の数匹の犬たちも一緒についてきてしまった。奥さんから「あらあら、人気者ね」などと言われたりした。
　最近奥さんと話したら、そのときの友達の犬たちはもうみんな亡くなってしまったそうだ。お向かいの犬は元気だけど、もうすっかりおとなしくなって、僕に向かって吠えることもなくなった。考えて見ると近所の人たち共々、ペットたちともずいぶん長いつきあいなんだな。
　
　最近賑やかなのは、去年お隣に越してこられた家のコーギーと、ねこたちだ。ねこはいつもそこいら中を歩いているのを見かける。２匹のうち三毛猫の方は時々会うと挨拶してきたり、少し遠くで見かけるとこっちに寄ってきたりするようになった。

　うちにはよく動物の侵入者が来るので、ねこでも飼えば来なくなるかな、と時々思いはするが、なんか生活も落ち着かないし、出会いがあれば別れもあるし、なんて考えると踏み切れない。