その猫が我が家の玄関付近に来るようになったのは、
いつ頃からだろうか。

もこもとしたキジトラ。
のら猫にしてはやけに毛並みがきれいだったので、
飼い猫ではないかと思っていた。

しばしば姿を見せるので、
時々、キャットフードをあげるようになった。

家人が「たぬちゃん」と名付けた。

ところが、夏前から姿を見せなくなった。
どうしたんだろうか。
飼い主が引っ越したのか、
それともどこかで事故にでもあったのか。

しかし夏が終わる頃、
たぬちゃんは再び姿を現した。
もこもことしていた毛はすっかり抜け落ち。
やけにスマートになっていた。

もう１つ変わったところがある。
僕が近づくと「シャー」と威嚇してくるようになったのだ。

そのわりには毎晩のようにやってくる。

３日ほど前、その謎が解けた。

いつもはキャットフードをあげた後、
僕はすぐその場を立ち去るのだが、
その日は郵便物を確かめるために、
しばらく玄関先にいた。


するとたぬちゃんが玄関先から道端に移動した。
続いて聞こえてきたのは、子猫の声だ。

物陰から覗くと、たぬちゃんの周りには数匹の子猫がいた。

夏の間にお母さんになっていたのだ。

翌日の夜もたぬちゃんは来た。

キャットフードをあげると、
しばらく自分だけで食べている。
しかし僕が身を隠すと、
小さな声で鳴き、
その声に呼ばれて子猫たちが集まってくる。

４匹？５匹？

子どもたちがエサを食べている間、
たぬちゃんは背筋を伸ばして座っている。
見張っているのだ。

どうやらたぬちゃんはのら猫のようなので、
キャットフードをあげるという行為自体、
ちょっとどうなのかと思われる向きもあるだろうが、
とりあえず子猫が大きくなるまでは、
様子を見ていようと思う。