１２月２９日、西吉野のマイナー峰・唐笠山を目指すも大雪で未達！

待望の冬休み！といっても、今年は大きな山行は、久しぶりにお休み。腰の状態も思わしくないし、いろいろと、やることが溜まっている。

そこで日帰りの山行に留めることにしたが、そうしたら７人もの参加者が集まった。今日のパーティは、ゲストのサワヤカＹ澤氏、Ｍｒ．Ｄａｓｈ、ともちゃん、Ｉ川さん、Ｉ村さん、Ｏ坂さん、Ｈ山さんである。

サワヤカＹ澤氏は、Ｍｒ．Ｄａｓｈのかけがいのない相棒だが、じつに８月の穂高以来の参加。あのとき、ヒザ痛でバリエーションルートを独り断念して以来だ。しかも昨夜は飲んでいて、寝たのが深夜２時だという。

Ｉ川さんも、しばらくヒザを痛めて戦線を離脱していた。７月に中八人山の取材に同行してもらった時、果敢にも短パンで臨み、当然のようにヤマヒルの餌食になった、自然に優しい猛者である。しばらく見ないうちに、ちょっと太ったゾ。

Ｉ村さんは、昨年、山の世界に舞い戻ってきた、ウチの部の「カムバック賞」受賞者だ。２０年ぶりに買いなおした装備はどれも最新式で、以前の不便な山道具とのギャップに嬉しい悲鳴をあげている。最近、皆勤賞で、脚力もめきめき戻ってきている。

Ｏ坂さんは、ペットのカエルちゃんとともにも相変わらず元気いっぱい。今年は○暦祝いをしなければならない。得意の舞を披露してもらおう。

Ｈ山さんは、骨折、滑落等のアクシデントをものともせず、さらに山にのめりこんでいる。Ｈ山さんのお嬢さん（Ｋちゃん）も部員だが、Ｋちゃんが子供の頃、家庭教師をしていたのが、上述のサワヤカＹ澤氏だったという奇遇だ。よってＨ山さんは、Ｙ澤氏を「お兄ちゃん」と呼ぶ。

さて、道の駅「大塔」で落ち合い、旧大塔村役場の交差点から殿野をめざす。しかし、しばらく進むと、道がアイスバーンになっている。仕方なく旧大塔村役場横に駐車する。殿野の集落をジグザグに登りきり、最後の民家の左に延びる林道をとる。この林道は、２．５万図に途中まで載っているものだ。急に雪が深くなる。

植林が終わり、見事な雑木林になる。雲ひとつない青空に、みんなの重装備がひとつずつ取れていく。小尾根に踏み跡を発見。２．５万図では、ここで林道が終わっているが、実際はまだまだ直進できるようだ。ここは左の踏み跡をとる。

滑りやすい急斜面をこなすと、コナラとアセビの林になる。上からケーブルテレビの線が延びている。唐笠山に着くためには、まずは１００２ｍ前衛峰を越えなくてはならないので、ほぼ、この線に沿って登ることになる。南側斜面だというのに、雪は容赦なく増えていき、しかも湿雪で重い。トレースは皆無。よってラッセルとなる。

先頭のＭｒ．Ｄａｓｈと、続くＹ澤氏ともにラッセルを続ける。最初は楽しかったものの、そこは腰痛持ちと膝痛もちの悲しいところ。さすがに勢いが続かない。あと標高差１５０ｍのところで、Ｉ川さんと、Ｉ村さんに先頭を交代する。雪はさらに増え、やや傾斜も急になってきたので、二人には気の毒だったが、元気いっぱいのラッセルをしてくれる。

振り返れば、木々の合間から、白銀に輝く大峰主稜線が望める。堂々とした弥山、稲村ヶ岳・大日岳も見える。たやすく近づくことのできない、神の領域のように見えた。

ほどなく１００２ｍ峰のピークに到達。簡素な家庭用テレビアンテナが設置されていた。先ほど来のケーブルは、ここから延びているものだ。山頂は、残念ながら眺めは今ひとつ。しかし、目指す唐笠山は、もうすぐそこに見える。７０ｍほど北東尾根を下りて、１８０ｍほど、登り返せばいいはずだ。しかし、この時点で時間は昼を回っていた。ふかふかの雪をならして、昼食を終えたらもう午後１時。この雪では、１時間ラッセルしても、たかが知れているだろう。

試しに、北東尾根に乗ってみる。ふ、深いゾ！一歩進むと、腰近くまで埋もれる。
今まで南斜面にいた時とは段違いだ。少し南側に巻いてみても、雪庇状態に近いのか、雪の深さは変わらない。ラッセル未経験のメンバーははしゃぎまわるが、Ｍｒ．ＤａｓｈとＹ澤氏は、しばらく目で会話して、潔く撤退を決めた。経験上、このくらいの積雪は、３０分もがいても、１００ｍ進めるかどうか。確かに今日は、ラッセル戦力が豊富なので、少しは早くなるかも知れないが、それでも日没までに里に戻れるか心配だ。

あっけなく撤退を宣言すると、往路を戻る。もう少し粘ってもよかったのかもしれないが、自分の体力に自身を持てない今日、仕方ない。帰りに温泉に寄ろうとしたが、どこもかしこも閉まっていた。元々、Ｍｒ．Ｄａｓｈ、ともちゃん、Ｉ村さんの３人は、家に帰らずに、道の駅かどこかで野宿し、翌日も登山するつもりだったが、温泉を求めるうちに、車が下市の市街地にまで戻ってしまった。日帰りメンバーと解散し、３人はＭｒ．Ｄａｓｈの自宅で飲んだくれることになったのだ。

そういうことで、にわかパーティにご近所のＧ嬢を呼んだら、自転車でやってきた。ビールをいっぱい持ってきてくれてありがとう。Ｉ村さんは、よっぽど疲れたのか、よっぽど酔ったのか、よっぽどリラックスしたのか、初めて泊まる我が家の風呂でぐっすり寝込んでしまった。楽しい仲間と一緒に、今年も暮れていく。。。