150年前：長州ファイブ密航(5月12日）

文久3年(1863)5月12日、長州藩士の伊藤博文・井上馨・山尾庸三・井上勝・遠藤謹助がイギリス船に乗って密航しました。
この五人は明治維新後にそれぞれの分野で活躍したために「長州ファイブ」と言われています。

たった2日前に下関事件を起こしたばかりの長州藩が、その一方で藩士を異国に密航させるような行動をとっていたのです。
この中でも特に伊藤や井上馨は根っからの攘夷派なので、密航することすら不思議なことでした。しかし両者は外国を学んだうえでの攘夷論であり、外国を学ぶ機会があることを聞きつけて無理やり密航の計画に入り込んだのです。

この計画を実質的に指揮したのは周布政之助という長州藩重臣で攘夷派をまとめている人物でした。
海外に行く計画を攘夷派が行っているのが不思議な感覚ですが、攘夷には異人を斬るだけの小攘夷と、外国を知って外国を超えて行こうとする大攘夷があり、周布は大攘夷派だったと考えられます。


五人の密航は藩内でも秘密裏に行われ、5月12日未明に横浜港からイギリス商船チェルスウィック号に乗り込んだのです。