現代ビジネス 2022.01.09 NHK北の海取材班
近年、北海道で不思議な光景が目撃されている。冬、数キロに渡って見られるのは、まるで雲が海に落ちたように真っ白い幻想的なみなも。そして春になると大海原に突如現れる巨大な渦。さらに初夏には海底を埋め尽くす無数の貝……季節の移ろいとともに目を疑うような絶景が北の海に広がっているのだ。実はこうした光景、かつては北の海の豊かさの証として多く見られていたものだという。なぜ今、“幻の絶景”たちが再び現れ始めたのだろうか――
幻の絶景を貴重な映像とともに伝える「NHKスペシャル 北の海 よみがえる絶景」が、1月9日（日曜日・午後9:15〜）に放送される。番組では、北海道の海で謎めいた絶景を追うだけでなく、徹底取材でその背景にも迫る。今回は、放送を前にその内容を一部ご紹介したい。
小樽市の海岸で見られる「幻の白い海」
雪が吹き荒れる２月。「白い海」が見られるという情報を受けて、取材班は石狩湾へと向かった。この現象は、北海道のアイヌが残した言い伝えにもあり、古くから見られてきたものだ。
地元では「群来（くき）」と呼ばれ、「大漁のお告げ」とも言われてきた。その海の色は、目撃した漁師が、「沖まで真っ白で一切下が見えない」、「牛乳を混ぜたような色」、「温泉のような乳白色」と口々に証言するほどの白さだという。その様子を詳細に捉えようと、取材班は目撃情報が多かった小樽市の銭函（ぜにばこ）海岸に向かった。
証言によると、群来が見られる可能性が高いのは夜明け頃。８台の水中カメラを海岸線のあらゆる角度に仕掛け、固定カメラの死角には水中ドローンを巡回させて、その瞬間を待ち構えた。さらにベテランの潜水カメラマンが連日、夜を徹して極寒の海に潜り、海のわずかな変化を確認。万全の監視体制で２週間が経過した。
穏やかな凪が続いた日の午前３時。暗がりの海の中を確認すると、かすかに白く濁り始めていた。大急ぎでカメラで確認すると、見えてきたのは体長30センチほどのニシンの群れだ。北の海を代表する魚が、「幻の白い海」に関係しているのだろうか。その答えは夜明けとともにわかることになる。
早朝、ドローンで上空から海を観察すると、待ち構えていた漁港全体が真っ白になり、港を取り囲む波けしブロックの外まで海が白く染まっていた。これが幻の絶景、「群来」だ。
海の白さが消え始めた頃、水中を調べてみる。すると海底にびっしり生えた海藻に、おびただしい数の白い小さな粒がついていた。カズノコとしておなじみのニシンの卵だ。
確認された群来は、幅およそ2キロ。そこにたった一晩で、なんと推定800億もの卵が産み付けられているようだ。群来が起きた沿岸には水鳥たちが次々と集まり、卵をついばみ始める。食べ物が少ない冬場のまたとない恵みとなっているのだ。しかし、この「白い」卵が群来の正体ではない。
「白い海」を大規模実験で再現
取材班は北海道大学北方生物圏フィールド科学センターの協力の元、海が白く染まる現象を、実験で再現しようと試みた。幅10メートル、深さ6メートルの巨大水槽に人工海藻を入れて、繁殖期のオスとメスのニシン700匹を飼育。そこに「あるもの」を投入すると、ニシンに変化が現れ始めた……。
群来の多角的な撮影と、大規模実験で見えてきた「白い海」の正体。そしてそこに秘められた海の幸のしたたかな戦略。詳細は番組を見てほしい。
「白い海」は豊かさの象徴
それでは、なぜ群来は最近になって再び現れ始めたのか。
その背景には漁獲高日本一、北海道の漁師たちの地道な努力がある。明治から大正にかけて、北海道ではニシン漁が一大産業だった。最盛期には年間100万トン近くを漁獲していたという。これは現在の北海道の全ての水揚げに匹敵する莫大な量だ。ニシンは当時、「魚に非（あら）ず＝鯡」という漢字がよく使われていた。かつては無尽蔵に獲れたため、食用だけでなく良質な肥料としても高値で取引され、巨万の富をもたらしたからだ。ニシン漁師は稼いだ財で御殿を建て、栄華を極めた。
かつてのニシン漁を知る、漁師歴70年の竹内司 (たけうち・つかさ)さんは、「ニシンが来る来ないによって、1年の生活が決まった。私たちの先代からすると、それほどまでにニシンは宝の魚だった」と振り返る。一方で、竹内さんはニシンを「人を惑わす魚」とも表現する。その言葉通り、一攫千金を夢見て、漁師たちは目の前に押し寄せる宝の魚に夢中になり、ニシンは獲り尽くされてしまったのだ。
乱獲は長年続いた。それに環境の変化も加わって、ニシンの漁獲量は激減。群来も消滅してしまった。
それから長い月日が流れ、今世紀目前。ようやく宝の魚であるニシンを取り戻そうと地元の漁業関係者が舵を切り、「ニシン復活作戦」が始まったのだ。
育成した200万匹もの稚魚を毎年放流したり、未成熟なニシンを獲らないなどの漁法を規制したりといった、地道な資源管理を四半世紀にわたって続けてきた。その努力の賜物として、約半世紀ぶりに群来が復活したのだ。
ひと冬をかけた今回の取材では、石狩湾沿岸だけで14回もの群来に遭遇することができた。海の恵みをいただいてきた私たちは、こうした神秘的な光景の消滅、そしてその復活の行く末を、これからも見守っていく必要があると改めてかみしめる取材となった。
番組ではこのほか、春の日本海に突如現れる謎の大渦の正体や、初夏に世界自然遺産・知床の海底を飛び跳ねる推定30万匹のホタテガイの大移動の撮影に成功。こうした現象の背景にも迫る。「幻の白い海」とともにぜひその絶景をご覧いただきたい。
（記事構成：高村由佳）
【番組情報】
「NHKスペシャル 北の海 よみがえる絶景」
1月9日（日曜日・午後9:15〜）放送予定
北海道の海で、アイヌや地元漁師に語り継がれる「幻の絶景」がある。冬、夜明けとともに真っ白に染まる海。春、海原に突如現れる謎の大渦。そして初夏、みるみるうちに貝で埋め尽くされる海底。今、極めてまれに起こると思われていた、こうした絶景の目撃が相次いでいる。徹底取材で真相に迫ると、その背景には、日本人にもなじみ深い生きものたちの驚異の営み、そして水産王国「北海道」の漁師たちの格闘の歴史が秘められていた。
番組ページはコチラhttps://www.nhk.jp/p/special/
https://gendai.ismedia.jp/articles/-/91075
近年、北海道で不思議な光景が目撃されている。冬、数キロに渡って見られるのは、まるで雲が海に落ちたように真っ白い幻想的なみなも。そして春になると大海原に突如現れる巨大な渦。さらに初夏には海底を埋め尽くす無数の貝……季節の移ろいとともに目を疑うような絶景が北の海に広がっているのだ。実はこうした光景、かつては北の海の豊かさの証として多く見られていたものだという。なぜ今、“幻の絶景”たちが再び現れ始めたのだろうか――
幻の絶景を貴重な映像とともに伝える「NHKスペシャル 北の海 よみがえる絶景」が、1月9日（日曜日・午後9:15〜）に放送される。番組では、北海道の海で謎めいた絶景を追うだけでなく、徹底取材でその背景にも迫る。今回は、放送を前にその内容を一部ご紹介したい。
小樽市の海岸で見られる「幻の白い海」
雪が吹き荒れる２月。「白い海」が見られるという情報を受けて、取材班は石狩湾へと向かった。この現象は、北海道のアイヌが残した言い伝えにもあり、古くから見られてきたものだ。
地元では「群来（くき）」と呼ばれ、「大漁のお告げ」とも言われてきた。その海の色は、目撃した漁師が、「沖まで真っ白で一切下が見えない」、「牛乳を混ぜたような色」、「温泉のような乳白色」と口々に証言するほどの白さだという。その様子を詳細に捉えようと、取材班は目撃情報が多かった小樽市の銭函（ぜにばこ）海岸に向かった。
証言によると、群来が見られる可能性が高いのは夜明け頃。８台の水中カメラを海岸線のあらゆる角度に仕掛け、固定カメラの死角には水中ドローンを巡回させて、その瞬間を待ち構えた。さらにベテランの潜水カメラマンが連日、夜を徹して極寒の海に潜り、海のわずかな変化を確認。万全の監視体制で２週間が経過した。
穏やかな凪が続いた日の午前３時。暗がりの海の中を確認すると、かすかに白く濁り始めていた。大急ぎでカメラで確認すると、見えてきたのは体長30センチほどのニシンの群れだ。北の海を代表する魚が、「幻の白い海」に関係しているのだろうか。その答えは夜明けとともにわかることになる。
早朝、ドローンで上空から海を観察すると、待ち構えていた漁港全体が真っ白になり、港を取り囲む波けしブロックの外まで海が白く染まっていた。これが幻の絶景、「群来」だ。
海の白さが消え始めた頃、水中を調べてみる。すると海底にびっしり生えた海藻に、おびただしい数の白い小さな粒がついていた。カズノコとしておなじみのニシンの卵だ。
確認された群来は、幅およそ2キロ。そこにたった一晩で、なんと推定800億もの卵が産み付けられているようだ。群来が起きた沿岸には水鳥たちが次々と集まり、卵をついばみ始める。食べ物が少ない冬場のまたとない恵みとなっているのだ。しかし、この「白い」卵が群来の正体ではない。
「白い海」を大規模実験で再現
取材班は北海道大学北方生物圏フィールド科学センターの協力の元、海が白く染まる現象を、実験で再現しようと試みた。幅10メートル、深さ6メートルの巨大水槽に人工海藻を入れて、繁殖期のオスとメスのニシン700匹を飼育。そこに「あるもの」を投入すると、ニシンに変化が現れ始めた……。
群来の多角的な撮影と、大規模実験で見えてきた「白い海」の正体。そしてそこに秘められた海の幸のしたたかな戦略。詳細は番組を見てほしい。
「白い海」は豊かさの象徴
それでは、なぜ群来は最近になって再び現れ始めたのか。
その背景には漁獲高日本一、北海道の漁師たちの地道な努力がある。明治から大正にかけて、北海道ではニシン漁が一大産業だった。最盛期には年間100万トン近くを漁獲していたという。これは現在の北海道の全ての水揚げに匹敵する莫大な量だ。ニシンは当時、「魚に非（あら）ず＝鯡」という漢字がよく使われていた。かつては無尽蔵に獲れたため、食用だけでなく良質な肥料としても高値で取引され、巨万の富をもたらしたからだ。ニシン漁師は稼いだ財で御殿を建て、栄華を極めた。
かつてのニシン漁を知る、漁師歴70年の竹内司 (たけうち・つかさ)さんは、「ニシンが来る来ないによって、1年の生活が決まった。私たちの先代からすると、それほどまでにニシンは宝の魚だった」と振り返る。一方で、竹内さんはニシンを「人を惑わす魚」とも表現する。その言葉通り、一攫千金を夢見て、漁師たちは目の前に押し寄せる宝の魚に夢中になり、ニシンは獲り尽くされてしまったのだ。
乱獲は長年続いた。それに環境の変化も加わって、ニシンの漁獲量は激減。群来も消滅してしまった。
それから長い月日が流れ、今世紀目前。ようやく宝の魚であるニシンを取り戻そうと地元の漁業関係者が舵を切り、「ニシン復活作戦」が始まったのだ。
育成した200万匹もの稚魚を毎年放流したり、未成熟なニシンを獲らないなどの漁法を規制したりといった、地道な資源管理を四半世紀にわたって続けてきた。その努力の賜物として、約半世紀ぶりに群来が復活したのだ。
ひと冬をかけた今回の取材では、石狩湾沿岸だけで14回もの群来に遭遇することができた。海の恵みをいただいてきた私たちは、こうした神秘的な光景の消滅、そしてその復活の行く末を、これからも見守っていく必要があると改めてかみしめる取材となった。
番組ではこのほか、春の日本海に突如現れる謎の大渦の正体や、初夏に世界自然遺産・知床の海底を飛び跳ねる推定30万匹のホタテガイの大移動の撮影に成功。こうした現象の背景にも迫る。「幻の白い海」とともにぜひその絶景をご覧いただきたい。
（記事構成：高村由佳）
【番組情報】
「NHKスペシャル 北の海 よみがえる絶景」
1月9日（日曜日・午後9:15〜）放送予定
北海道の海で、アイヌや地元漁師に語り継がれる「幻の絶景」がある。冬、夜明けとともに真っ白に染まる海。春、海原に突如現れる謎の大渦。そして初夏、みるみるうちに貝で埋め尽くされる海底。今、極めてまれに起こると思われていた、こうした絶景の目撃が相次いでいる。徹底取材で真相に迫ると、その背景には、日本人にもなじみ深い生きものたちの驚異の営み、そして水産王国「北海道」の漁師たちの格闘の歴史が秘められていた。
番組ページはコチラhttps://www.nhk.jp/p/special/
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