糖質を取るとガンの原因に？

「糖はガンの栄養源」という研究成果がニュースで話題になり、糖質制限は身体によいと考える人たちを勢いづかせているようです。

ところがこれだけでは終わらず、ニュースでは「糖はガンの好物」といった言葉が出始め、いたるところで食べかけのドーナッツがごみ箱に捨てられるという事態まで起こったようです。今回の発見は、糖の摂取がガンの発症や成長に影響を及ぼすことを証明するものではありませんでした。

この研究の対象は酵母であり、その結果は以下の様なものです。まず酵母をブドウ糖過多の条件に置くと、腫瘍内によくみられるある種のタンパク質が過剰生産されます。このタンパク質は、腫瘍細胞の成長と分裂を促進し、高血糖は既存の腫瘍を悪化させる恐れがあるというものです。

実験室で培養された菌を用いた実験結果を、ヒトに単純に当てはめたがる傾向は、栄養学の分野で特に顕著なようです。食生活の研究が一般受けするのは、シンプルな答えを出してくれるからということのようです。

しかし今回の研究は食生活に関する指針を出すものではなく、あくまで分子生物学者としてワールブルグ効果と呼ばれる現象のメカニズムを解明しようとしたものです。

この研究を少し説明しますと、ガン細胞は通常の細胞と異なり、食料がない時に資源を節約するための内的フィードバックループと呼ばれる機能を持っていません。周囲の血中にブドウ糖があれば、ガン細胞は貪欲にそれを食べつくしてしまいます。

しかもブドウ糖をより小さな単位に分解する際に、健康な細胞は呼吸作用を利用するのに対し、ガン細胞は発酵作用を利用しています。これで急速にエネルギーを獲得することで、ガン細胞は増殖しあっという間に大きくなります。

今回の発見によれば、ブドウ糖がある決まった濃度の時に活性化する遺伝子があり、この遺伝子は酵母細胞でも哺乳動物でも、細胞成長の制御に主要な役割を担っています。この遺伝子の活性化により、発酵が過剰促進されたガン細胞は、周囲のブドウ糖を食べつくし異常な速度で成長します。

こういった基礎研究がなぜ糖を摂取するとガンになるという話に変わるのかは、こういったニュースが出るときの発明者のコメントにも問題があるのかもしれません。今回は、「この研究で分かった糖とガンの関係は、広範囲に影響を与えるでしょう」というものでした。

これが食生活に応用できるものとは思えませんし、ごく一般的なコメントのような気もしますが、ニュースとして広まったのは、「糖を摂取するとガンになる」という話になったようです。

ガン関連の話は大げさに伝わることが多いようですが、情報の本当の意味を考えないといけないようです。