「タウリン」に老化を遅らせ寿命を延ばす効果

「タウリン」という化合物はあまり馴染みはないかもしれませんが、アミノエタンスルフォン酸という有機化学ではよく使用する物質です。

タウリンは天然物質で、イカやタコなどに多く含まれています。昔から色々な効用が知られており、中性脂肪を下げたり、血圧を下げる、肝臓の解毒能力を強化するなどとされています。最近では色々なエナジードリンクの主要成分として入っているようです。

このタウリンが健康で長生きするためのカギとなり得ることが、最近発表されたコロンビア大学の研究で明らかになりました。この研究によれば、体内で生成され食物からも得られるタウリンは、動物の老化に関わる主要な要素のひとつであるとしています。

マウス、サルそしてヒトの血液検査で、年齢とともに衰えがちな免疫機能や神経系機能、骨の形成や肥満など身体の重要なプロセスに、タウリンのレベルが関連していることが示されました。

タウリンのレベルは年齢とともに減少しており、60歳の人間では5歳児のレベルの約3分の1しか持っていないことが明らかになりました。

タウリンの不足が本当に老化の原因であるかを検証するため、約250匹の14カ月齢のマウス（ヒトの45歳に相当）を使い、その半分にタウリンのサプリメントを与えました。この結果タウリンを摂取したマウスが、摂取しなかったマウスよりも約3〜4か月長生きしたことを発見しました。

これはメスの寿命が約12％、オスの寿命を約10％伸ばしたことに相当し、人間に換算すると約7〜8年の延命となります。さらに長生きだけでなく、タウリンを与えられたマウスはより健康な生活を送っているとしています。

マウスは測定されたほぼすべてのパラメーターで良い結果を示し、筋肉の耐久力と力、骨量の増加、エネルギー消費の増加、インスリン抵抗性の減少、そしてうつ病や不安行動の兆候の減少などが確認されました。

タウリンの補給による同様の健康効果は、中年のアカゲザルでも観察されました。タウリンを6か月毎日投与することで体重増加を防ぎ、脊椎と脚の骨密度が増加し、免疫系の健康が改善されたとしています。

タウリンがヒトの老化に果たすと思われる役割はまだ明確ではなく、まだ多くの疑問が残されています。この関連性を検証するため、60歳以上のヨーロッパの成人1万2千人を約50の健康指標で評価しました。

その結果タウリン濃度が高い人ほど健康であり、2型糖尿病の症例が少なく、高血圧が減少し、肥満と炎症レベルが低いことが見出されました。

このようにタウリンの効果は明らかになりましたが、市販のエナジードリンクを大量に摂取することには、健康上の悪影響を警鐘しています。