“大魔道師の弟子” 「マリアの母親」

［イギリス時間１月３０日１８：００．天候：晴　イギリス・イングランド西部某所］

　マリア：「う……」

　マリアは目が覚めた。
　目が覚めると、そこはベッドの上だった。
　それまで着ていたローブや服は脱がされ、代わりに白いワンピース型の寝巻を着せられていた。

　マリア：「ここは……？」

　部屋を見渡すと、どこか見覚えのある風景であった。
　稲生の家でなければ、長野の屋敷でもない。
　思い出そうとすると、ズキンと頭が痛む。

　マリア：「確か私は……」

　マリアは眠る前のことを思い出そうとした。
　最初に思い出せたのは大宮駅から稲生とタクシーに乗った時。
　そこから稲生家に向かおうとしたら、家の前は危険だからと……。

　マリア：「ママ……！」

　事故に遭ったタクシーから出ようとしたら、突然目の前にローブを着た女が現れ、フードを深く被ったその顔は、マリアの母親だった。
　そこまで思い出した時、部屋の中あった鳩時計が６回鳴った。
　そして、思い出した。
　ここがどこなのかを。

　マリア：「ここは……私の家！」

　そこまで思い出した時、ドアがノックされた。

　マリア：「！」

　咄嗟に魔法の杖を取ろうとしたが、それがどこにも無い。
　そして、ドアが開けられた。
　そこへ入って来たのは、金髪をツインテールにしたメイドだった。

　メイド：「失礼します。新しいお召し物でございます」

　メイドは静かに言った。
　そして、マリアはそのメイドの正体をすぐに見破った。

　マリア：「あなた……人形だね。でも、私が作った人形じゃない。誰に作られたの？」
　メイド：「アレクサ・スカーレット様です」
　マリア：「ママが……！」

　その時、マリアの頭にフラッシュバックが襲った。
　小さい頃、よく母親が人形を作っていたことを……。

　メイド：「着替えましたら、ダイニングまでお越しください。御主人様がお待ちです」
　マリア：「ま、待て……！」

　マリアはメイドを呼び止めたが、メイドは部屋を出て行ってしまった。

　マリア：「いや、これ絶対行っちゃいけないパターンだって……」

　マリアは部屋を見渡した。
　魔道士としての連絡手段たる水晶玉はどこにも無いし、そもそも日本で装備していた物全てが無い。
　身に付けているのは下着だけ。
　メイドが持ってきた服は、日本で着ていた服ではなかった。
　完全に私服。
　窓から外に出ようと思っても、鍵が掛かっている。
　それは本来、内側から開けられるはずだが、何故か開かなかった。
　しかも、そこから魔力を感じた。

　マリア：「私が逃げないようにしているのか……」

　今は完全に不利な状況だ。
　ここは１つ大人しく言う事を聞いて、隙を見て助けを呼んだ方がいいのかもしれない。
　マリアは渡された服を着た。
　セーターやジーンズなど、ごくごく普通の私服。
　これだけなら、とても魔道士とは思えない。
　もっとも、これが普段の姿なのだが。
　寝巻から私服に着替えると、マリアはそっと部屋を出た。
　さすがにドアは素直に開いた。
　部屋の外の廊下もまた見覚えのあるもの。
　ここはマリアが普通の人間だった頃まで住んでいた家だ。

　マリア：（そういえば私が魔道士になってからこの家がどうなったのか、全く気にも留めなかった……）

　自分はイギリスでは死んだことになっているということから、もう２度とこの国の地を踏むことは無いと思っていたのだ。
　自分の部屋は２階だ。
　そして１階に下りて、そっとダイニングへのドアを開けた。
　そこにいたのは……。

　アレクサ：「おはよう。よく寝てたわねぇ。でも、ちょうど良かった。ちょうど今、シチューができたところよ」
　マリア：「……ママ！」

　マリアの心の底から懐かしい思いがこみ上げてくる。
　だが、その思いをマリアは無理やり押し込めた。

　アレクサ：「ん、どうしたの？早くそこに座って」

　この家に住んでいた時、よく座っていた席をアレクサは指さした。

　マリア：「どういうつもりなの？」
　アレクサ：「何がかしら？」
　マリア：「私は日本で暮らしていた。それを無理やり連れ戻して、何事も無かったかのようにディナーだって？」
　アレクサ：「……取りあえず座って。まずは夕食の時間だからね」
　マリア：「夕食などもらう気は……」
　アレクサ：「マリー、あなたがいなくなってからのことを話してあげましょうか？」
　マリア：「私がいなくなってからのこと？清々したんじゃないの？私が人間として生きていた頃、散々な目に遭ってることも知らずにダディの顔色ばっかり気にして！私が乱暴されて帰って来た時だって、何もしてくれなかったじゃない！」
　アレクサ：「あれは本当に申し訳無かったわ。まさか、あなたが“魔の者”に狙われていたなんて、誰も思いもしなかったもの……」
　マリア：「“魔の者”を知ってるの？」
　アレクサ：「ええ……」

［日本時間１月３１日０３：００．天候：雪　東京都江東区森下　ワンスターホテル会議室］

　ベイカー：「アレクサ・スカーレットは独学者だ。独学で魔法を学んだ者だ」

　イギリスにいてすぐに調査ができたベイカーが結果を水晶玉で報告してきた。

　ポーリン：「我流者か。我見と我欲に満ち、魔法の道を知らずに魔術だけ覚えた者だな」
　イリーナ：「親としてマリアを連れ戻したつもりでいるみたいだけど、こちらからすれば『誘拐』ですからね。だって、こちらは『人間としての生を終える儀式』は済ませたんですもの」
　ベイカー：「その掟の隙を突いたようだな。マリアンナが魔道士になれば、本来は人間としての親子関係は切れることになっている」

　だから、『人間としての生を終える儀式』を行うのだ。
　マリアの場合、高所から飛び降り自殺を図り、地面に激突する直前にイリーナが魔法で救助した。
　つまり、イリーナがそこで魔法を使わなければマリアは潰れたスイカになっていたわけで、それでもってマリアは『人間としての生を終えた』ということになるという。
　では、ベイカーの言う『掟の隙を突かれた』とはどういうことか？
　魔道士が結婚して子供を産んでも、もちろんそれは親子関係として有効だ。
　マリアの母親もまた魔道士になったことで、一度切れたはずの親子関係が再び復活してしまうということなのである。

　ベイカー：「例外中の例外だ。私もこんなパターン初めてだ」
　イリーナ：「どうなるんですか？」
　ベイカー：「アレクサ・スカーレットとしては、『魔道士となった自分が、魔道士となった娘を連れ戻しただけのこと』と言い張るだろう。そしてそれを咎める掟は、こちらには無い」
　ポーリン：「そしてイリーナとしては、『弟子の脱走を阻止できなかった廉』で処分されるわけだ。とても理不尽よのう……」
　イリーナ：「だ、ダンテ先生の見解は？」
　ベイカー：「まだ出ていない。そもそもダンテ先生と連絡が取れんのだ」
　イリーナ：「ううっ……！」
　ベイカー：「とにかく、マリアンナの家を突き止めよう。どうもルーシーが、『イングランド西部の田舎にある祖父母宅の家の近所に、スカーレットという移民の家があったような気がした』と言っておる。今、調査に向かわせたところだ」
　イリーナ：「世間は狭いですねぇ……」
　ポーリン：「マリアンナは移民だったか」
　イリーナ：「ルーマニアの生まれですよ」
　ベイカー：「ルーマニアも随分と魔女狩りが行われた国だと聞いたが、移民の理由ってそれか？」
　イリーナ：「……あ、そうかも」
　ポーリン：「そうかもじゃない！だからそういうのはちゃんと調べてからスカウトしろとダンテ先生に言われただろ！」
　ベイカー：「だいたいオマエという奴は……」

　先輩２人から責められるイリーナだった。

“魔女エレーナの日常” 「マリアンナの母親」

［１月３０日１５：４５．天候：雪　埼玉県さいたま市中央区］

　与野中央通りに停車していた救急車がサイレンを鳴らして発車して行く。

　エレーナ：「ダンテ門内総員に対し、日本駐在のエレーナより現状をお伝えします。イリーナ組の稲生勇太は、救急車で病院に搬送されました。尚、彼には母親が付き添っています。搬送先は自治医科大学付属さいたま医療センターです。マリアンナ・ベルフェゴール・スカーレットにあっては行方不明……」
　目撃者Ａ：「突然タクシーの後ろからレーザーのような光が飛んできたかと思うと、それでタクシーが真っ二つになったんです」
　目撃者Ｂ：「真っ二つになったタクシーはコントロールを失って、運転席側は対向車線のトラックと正面衝突しました。この道路、制限速度４０キロですけどね、信号が青だと皆飛ばすんですよ。その勢いで正面衝突でしょう？そりゃもう凄い音でしたよ。ガッシャーンってね」
　目撃者Ｃ：「何だか占いの館にでもいそうな占い師の恰好をした人……まあ、女性だと思うんですけどね、その人が助手席の後ろに乗っていた人を連れて消えたんです。ありゃ、プリンセス天功もビックリのイリュージョンですよ！」
　エレーナ：「……現場にはマスコミが駆け付け、しかも目撃者の記憶いじりなど全くしていないので、魔法が使われたことが完全にバレています。まあ、一般人からしたらイリュージョンのように見えたでしょうが……」

　事故処理の為、通行止めとなっている与野中央通り。
　こちらは市道だが、向こうの十字路には県道の八幡通りが見える。

　エレーナ：「あっ！」

　その時、通行止めの向こうから街宣車がやってくるのが分かった。
　右翼団体のものでなければ、アドトラックでもない。

〔「こちらは聖ジャンジョン教会さいたま支教区です。この事件は魔女のしわざです。イエス・キリストに抗う魔女共が、このような騒ぎを起こしたものであり、我々は神に抗う魔女共の駆逐に参りました。……」〕

　車から大きな十字架を持った信者らしき者達がドカドカ降りてくる。

　エレーナ：「ヤベェ……！何か面倒臭いのが来たんで、報告は一旦終わります」

　エレーナは水晶玉をしまうとその場から立ち去った。

　エレーナ：（あながち嘘じゃねーんだよなぁ……）

　取りあえず稲生の家に引き返す。

　エレーナ：「ん？てか、誰が教会にタレ込んだ？」

　稲生佳子が出て行って無人となった家には、イリーナとポーリンがいる。

　エレーナ：「先生！」
　ポーリン：「ああ、御苦労。報告は先ほどの水晶玉で聞いた。イノウ・ユウタは命に別状は無いのだな？」
　エレーナ：「そのようです。幸いシートベルトをしていましたので」
　ポーリン：「回復魔法を掛ければ済むレベルだろうが、そんなヒマは無かったか」
　エレーナ：「あれだけ多くの大衆がいる中で、それはちょっと憚れます。それに今、教会の奴らが来やがりましたので……」
　ポーリン：「教会が？」
　エレーナ：「ええ。それで私も急いで戻って来たんです」
　ポーリン：「都合の良い教会だな」
　エレーナ：「誰かがタレ込んだんでしょうか？」
　ポーリン：「かもしれんし、たまたまこの近くを通ってただけかもしれん」
　エレーナ：「先生の仰る通りだとしたら、確かに都合いいですね」

　イリーナはポーリンによって回復魔法を掛けられたが、意識が無く、客間のベッドの上に寝かされていた。

　ポーリン：「マリアンナが行方不明とのことだが……」
　エレーナ：「そうなんです。目撃者の話ですと、あの事件を起こしたヤツが連れ去ったらしいですが……」
　ポーリン：「そやつのことだが、どうやらマリアンナの母親らしいぞ？」
　エレーナ：「は！？あいつの家系、魔女でしたっけ？」

　ダンテ一門の中にも血縁の関係で入門した者がいる。
　ダンテの直弟子（１期生）の中には既婚者もいて、娘にも魔力が受け継がれ、その縁で入門している者が少数ながら存在する。
　２期生だったり、独立した２期生が預かって３期生としている者もいる。
　作中にはまだ出てこないが、ポーリン組から独立した２期生のキャサリンがポーリンとは懇意の１期生の娘を預かっているというパターンだ。
　これが３期生になる。

　ポーリン：「そんな報告は受けていないが、マリアンナも生まれつき高い魔力を持っていたのなら、否定できぬ話だ」
　エレーナ：「スカウトする前に普通調べますよね？」
　ポーリン：「その普通なことも横着してやらんのがイリーナという奴だ。しかもスカウト直後は“魔の者”に襲われて、イギリスを脱出するだけで精一杯だったというし……」
　エレーナ：「その不始末のせいで、今度はそいつの矛先が私に向けられたわけですね。いい迷惑です」

　もっと迷惑なのはそれで一組織を潰されたニューヨークマフィアと、その本部ビルの崩壊に巻き込まれた人々である。

　エレーナ：「一応マリアンナはイギリスで死んだことになっているそうですが……」
　ポーリン：「もちろんそれで今まで誤魔化せていたのだろう。だが、どこかでバレてしまったのかもしれん」
　エレーナ：（ははーん、稲生氏の従兄のインスタか何かだな……）

　魔女が写真に撮られるのを嫌うのは『魂を吸い取られるから』『そもそも写らないから』『魔力を吸い取られるから』とか言うが、それは単なる迷信。
　本当は、『自分の存在がバレるから』である。
　ルーシーが日本観光をした際に写真に撮られたのは、別にネットに流れるわけではないからである（保存しただけでは流出する恐れの無いデジカメで撮った）。

　エレーナ：「それで先生、マリアンナは今どこに？」
　ポーリン：「今、全世界に指名手配しておる。しばし待て。まあ、私の見立てではイギリスのどこかではあろうがな」
　エレーナ：「何だか面倒なことになりましたねぇ……。そもそも、マリアンナのママって魔女だったんですか？」
　ポーリン：「それもまた分からぬ話だ。イリーナの方が知ってるかもしれんが、何しろまだ寝てるからな……」
　エレーナ：「もしそうだとしたら他門の者で、私達ダンテ一門にケンカを売ったことになりますね」

　今のところ、ダンテ流魔法道創始者ダンテ・アリギエーリからのコメントはまだ無い。