昨日までの雪で寒かったのですが、立春の今朝庭で咲いていました。この花を見ると春の訪れを感じます。学名「Adonis amurensis」で、キンポウゲ科フクジュソウ属の多年草です。昨年も2月に入って直ぐの2日頃咲き始めましたが、今年は節分寒波の影響でしょうか数日遅れました。春の日差しを受けて咲き、夕方になると萎んでしまいます。旧正月の頃に咲く花で、正月の目出度い花でもありますね。
つくば植物園の熱帯資源温室で実っていました。艶のある赤い実がとても美しいですね。説明板によれば、西アフリカ原産で、学名「Synsepalum dulcificum」、アカテツ科、フルクリコ属の常緑樹です。この実は、味覚に作用する独特の効果があることで有名です。西アフリカの原住民が食事の前にこの実を食べていることを不思議に思った探険家が、調べたところ、特殊な糖たんぱく質を持っていることがわかり、「ミラクリン」と名づけています。この成分を含む実を食べてからレモンやライムなどを食べると不思議にも甘く感ずるそうです。近年はこの成分に食欲抑制作用などもあるとかで、成人病予防などにも効果があるとされ、食品添加物などとして使用できないか研究が行われているそうです。メタボ族には欠かせない果実かもしれません。桃栗3年柿8年などと言う言葉がありますが、この木も8～10年くらい経たないと実が付かないそうです。
