漬け物の名人

　私の曾祖母が作る漬け物（糠漬け）は、近所で一番おいしいと評判だったらしい。漬け物の名人といわれていた。（むろん私が生まれたころには曾祖母は他界していた。）

　曾祖母はその日の気温や湿度に合わせて、漬け物を糠みそから取り出すタイミングが分ったらしい。それはほとんど分単位だったという。長年の勘がそれを可能たらしめたのだろう。

　発酵食品にはすべて同じことが言える。現在の酒蔵は、小規模なところはまだ杜氏の勘にたよっているけれども、大手酒造メーカーだとコンピュータ制御である。さまざまな実験を重ねて、最適な温度、最適な時間が分っているから、おいしい酒がコンピュータで造れるようになった。勘にたよる必要がない。

　２０年ほど前、知人が蕎麦屋のチェーン店を作った。各店舗には蕎麦の職人は一人もいなかった。そのかわりに、蕎麦の量、茹で時間と温度、ダシの調合比率、汁の温度などすべてがマニュアル化されていて、アルバイト従業員でもおいしい蕎麦を出すことができた。

　この蕎麦屋チェーンは一時大もうけしたけれども、やがて斜陽になった。マニュアルではなくて、釜や鍋の温度や時間をコンピュータ制御することが可能となり、もっと少ない人数で一軒の蕎麦屋が経営できるようになって、駆逐されたのだ。

　マニュアル化できる作業は、すべてコンピュータで代替可能である。

　コンピュータの発達によって、ホワイトカラーはその仕事の多くを失った。帳簿付けなぞは、もはやコンピュータの仕事となった。

　現在の失業率の高さは、いろんな仕事をコンピュータがやってしまうところから出てきたのではなかろうか？商売や経済に疎い私としては、そうとしか考えられない。まだ他の要因があるのだろうか？