私の愛読書（理科年鑑）

　今でもあるのだろうか？小学生時代の私の愛読書は「小学理科年鑑」だった。

　未知のことが沢山書いてあって、挿し絵やグラフも豊富で、何時間見ていても飽きなかった。サイズは電話帳の半分だが、厚さが電話帳くらいあって、一回読むのに何日もかかったが、強制されたわけではないので、寝転がって同じ本を何度も読んだ。

　おかげで小学校で習う理科は自習できてしまった。炎のフロジストン説というのが載っていて、それは学校で教わらなかったので、面白かった。

　炎がコップをかぶせると消えるのは、炎がフロジストンという物質を出しているからで、コップの中がフロジストンで満タンになると、これ以上フロジストンが出せなくなるので消える、という昔の（酸素などが発見される前の）説だった。子ども心に面白いなぁと思った。

　木の葉の葉脈だけを取り出す方法も書いてあった。自分で葉脈標本を作りたくて、溶剤を作るための水酸化ナトリウムを薬局に買いにいったら、売ってくれた。親の承諾なぞいらなかった。水酸化ナトリウムといえば、飲んだら粘膜が溶けて死ぬ猛毒である。親は、持っていてもよいが、使用するときは親に断るようにと私に言った。

　翌年の年鑑が発売されるのが楽しみだった。子どもにとって、一年間というのは、とてつもなく長く感じられた。