人を襲う狼と自然保護

犬は人類の友である。

その犬は狼と系統樹上、近い種である。交配も可能だし、非常に近い関係にあるのは間違いではない。しかしながら、狼と人類は友とは成れない。

かつてアメリカ大陸では数万頭の狼がいたが、家畜を襲うことから嫌われて、徹底的に駆除されて数百頭まで減少し、絶滅に危機にあった。天敵の狼がいなくなったことで、鹿やビーバーなどが増えすぎて、自然のバランスが崩れた。

そこでカナダから狼を移植させるといった荒療治を行った。牧場主などの反対はけっこうあったが、狼が増えた結果、鹿やビーバーに食い荒らされて枯渇した森は再生し、自然のバランスはある程度回復した。

しかし、狼のエサである鹿やビーバーの数が減ってくると、家畜への被害が増えた。それどころか、人が狼に襲われて殺される事件が発生するようになった。郊外をジョギング中の若い女性が食い殺され、森を散策中の学生が襲われ食い尽くされる。彼らは食べるために獲物（人間）を襲っただけだ。

狼にとっては、人間は古来より襲いやすい獲物の一種に過ぎない。それは昔話などにも、よく反映されている。狼にも生きる権利はあり、そのために獲物を狩っただけなのだ。だが、それは地球の覇者である人類には、到底容認できるものではない。

当然、狼を駆除するような苦情が上がるのだが、これに反対する人たちもいる。なかでも、狼を友のように考えるウルフマンと呼ばれる人たちが難儀だ。この人たちは、狼を飼っていたりして、狼を擁護する。またナチュラリストと呼ばれる人たちも狼駆除に反対する。

おかげで、北米大陸の狼は増える一方だ。だが、改めて分かったこともある。小さい時から育てた狼は、成長するまでは人に馴れることは、確かにある。しかしながら、成長して大人になると次第に本能に目覚め、人を獲物として認識してしまう。

そのため、如何に犬に似ていようと、狼は犬にはならないと分かった。相変わらず、分かりたくない人たちもいるが、いずれ北米大陸では狼の限定的な駆除が始まると私は見ている。

人のエゴイズムの犠牲になるのかと憤りを禁じ得ないが、歴史的にみても、狼はライオンや虎、豹と同様に肉食動物として人間に敵対する存在なのだと思う。肉食獣がいないと、草食獣が増えすぎて自然のバランスが崩れることは、はっきりしている。

野性動物の保護は必要だと思うが、そこには過剰な想い入れが含まれることが多い。どんなに人が狼に想いを託そうと、彼らの本質は肉食性の野生動物である。一定の距離をもって接するのが、双方にとって最も好ましいと思う。

そして、その距離を犯されたら、駆除するしかない。この残酷さも、また自然であると考えて欲しいものだ。