ウサギは鳥類か？

　ウサギ年…「兎」ではなく、「卯」と書く。ネズミ年は、「鼠」ではなく「子」。ウシ年は、「牛」ではなく「丑」。トラ年は、「虎」ではなく「寅」。
どうして？
　十二支の、「子丑寅卯辰巳…」は、１月～１２月の自然を表す漢字の一部を取っている。１月は自然が孕む月。「孕」という字の「子」をとった。２月は母親と、胎児が結ばれる。ひも（紐）で結ばれるので、「丑」をとった。４月は、植物の芽が出る月ですから（植物の）双葉の象形文字である「卯」とした。そこまでは、分かるが、「ウサギ年」と「４月」の関係はなんなんだ？
　できあがった十二支に、順番に動物をあてがった。その順が、「ネズミ、ウシ、トラ、ウサギ…」。そんなわけで、４番目の「卯年」にウサギがあてがわれた…。そんなわけなので、ヒツジが、「羊」ではなく「未」だったり、サルが「猿」ではなく「申」だったりするわけ。

　ウサギの数え方は、「一匹、二匹…」ではない。鳥類でもないのに、「一羽、二羽…」。どうして？
　その１　ウサギは、「鵜（う）、鷺（さぎ）」と、いうわけで、鳥類なので、「一羽、二羽…」。
　その２　僧侶は、二本足（鳥類）を食べることは許されていたが、四つ足（獣）を食べることを禁じられていた。しかし、どうしてもウサギを食べたかった。そのため、「ウサギは二本足で立つから鳥類だ」と、こじつけた。
　どっちの説も、ポンとヒザを打つほどのものではないかな。
　私の経験では、「ウサギの肉」は、鶏肉によく似ていて、鶏肉よりむしろ旨いかも。目隠しして食べたら、ウサギも鶏も区別がつかないでしょう。そんなあたりから、「ウサギ＝鳥類」という説が出てきたのではないか…。

　ウサギに関するものとしては、「二兎を追う者一兎をも得ず」ということわざが有名。英語では、He who hunts two hares catches neigher. （または、If you run after two hares, you will catch neither.）
　おもしろいです。何がって？日本語でも、英語でも、なぜか「ウサギ、hare（rabbit）」なのです。野豚でも、ガチョウでも、ジャコウ猫でも良かったのではないか？まして、文化が違う日本と英語圏で一致？
　不思議な気がしますが、実は全然不思議ではないのです。
　「二兎を追う者一兎をも得ず」は、英語圏のことわざを日本語訳したものでした！「輸入直訳ことわざ」ですね。え？以前にも同じことを書いただろうって？ま、ウサギ年につき御容赦を。