「ガマににらまれた蛇」

　「蛇ににらまれた蛙」という諺があるように、蛙はどうがんばっても蛇には勝てない…この６５年間そう思い込んでおりました。
　長生きはするもので、このほど、「蛇を飲み込む蛙」の写真を見ることが出来ました。蛙、なかなかやるじゃないか！「そんな写真、見てないよ」と、おっしゃる方向けに少々…。

　１０月中旬、石垣市のおじさんが自宅庭先で、オオヒキガエル（１０～１５センチメートル）を発見。よく見ると口から、そのオオヒキガエルに飲み込まれている途中の蛇（の胴体から尾にかけて）が出ていた。そこで、写真をパチリ。
　石垣市の場合、オオヒキガエルの駆除を行っている市なので、当然このオオヒキガエルは写真を撮られたあと、蛇を飲み込む途中で撲殺される運命…。ところが、おじさんはヒキガエルを逃がした。なぜか？「オオヒキガエルが飲み込んでいた（捕獲後吐き出した）蛇は、ハブだと思ったので、オオヒキガエルは「命の恩人」…じゃなくて、「命の恩オオヒキガル」なので逃がしてあげました」と、いうわけ。

　おじさん、ポイントを損してしまいました。メスを捕獲すれば６点、オスは２点、こどものガマは１点。捕獲数や捕獲量の多い人には、石垣市から記念品（図書券など）が贈られるわけで…。

　オオヒキガエルがハブを飲むのであれば、駆除しないで増やせばいいだろうって？
　実は、オオヒキガエルは、「特定外来生物」に指定されているのです。どうやって持ち込まれたかは…私も不確かですが、石垣島全域に生息し、生態系に悪影響を与えはじめているのだと。で、飲み込まれつつあった蛇、実際はハブではなく、「準絶滅危惧種のサキシマバイカダ」という蛇であったらしい。サキシマバイカダは、１メートルほどの長さ。小指ほどの細さというから、オオヒキガエルに飲み込まれてしまう…。ただ、いくら細いとはいえ１メートルですから、１０～１５センチメートルのガマ（ヒキガエルはガマでしょう）の胃袋には入りきらない。よって、吐き出してしまう。

　で、日本の諺ですが…国際化社会にあって、「蛇ににらまれた蛙」は、もう通用しませんね。「ガマににらまれた蛇」というのも追加しなければなりません。