ディアス

2000年

 

半信半疑だった東尾監督の視線がマジになった。「変化球やストレートにキレが出てくれば戦力になるはずだよ」と指揮官から期待を寄せられているのが新外国人、ラファエル・ディアスだ。2月22日に極秘来日した無名の助っ人が、高知キャンプの入団テストにも合格。レオ投手陣に新ストッパー候補が誕生した。69年メキシコ生まれの30歳。89年から大リーグのマイナーに所属し、96年からはメキシカンリーグでプレーした。昨年の成績は8勝2敗18S、防御率2.60。メキシコ代表としてシドニー五輪予選にも出場した実績を持つ右腕が、文字通り一発回答を演じたのは2月29日の紅白戦だった。ピッチングは粘り強かった。予定の3回を3安打無失点（１四球）に封じる。まだ本来のスピードではないとはいえ、ストレートは最速147㌔をマーク。さらにはチェンジアップ、スライダーを織り交ぜた巧みな投球術で、紅軍打線を手玉に取ってみせたのだ。来日直後の2月23日、二軍の紅白戦（西武ドーム）では、見守った浦田球団本部長も驚きのMAX１５０㌔を計時したという。そして、高知キャンプでは一軍首脳陣をうならせてテスト合格。「体調は100㌫じゃないし、スピードにも満足していないヨ。３か月も練習してなかったから。でも、自分の出来はまあまあだった」念願の西武入りを決めたディアスだが、ハングリー精神も並大抵ではない。とにかく練習熱心で気を抜かない。「松坂？知っているヨ。ものすごく速いボールを投げるらしいネ。話も聞いてみたいし、見習いたいな」打線はフェルナンデス、ジェファーソンの現役大リーガーを獲得したが、ディアスの加入で投手陣の競争が熾烈を極めるのは必至の状況になってきた。テスト合格を手土産に、ビザ取得の手続きを行うため3月1日に一時帰国、プリセラ夫人、長男・ペンジャミン君（6歳）と喜びを分かち合った。掘り出し物の助っ人右腕が、日本球界で旋風を起こすかもしれない。

デビッド

1991年

中日に新加入した第三の外国人選手スコット・デビッド・サービス投手（24）＝３Aインディアナポリス、登録名デビッド、背番号「５３」＝は二日、名古屋空港着のデルタ航空機で来日した。三年ぶりのV奪回を目指す中日の新戦力は、身長１９７センチ、体重１０２キロの巨漢右腕。十五時間近い長旅と時差ボケで疲れた様子ながら、「七月十三日以来、ゲームから遠ざかっているが、友人と投球練習は続けてきた。いつでも登板できる」と意欲十分。カーブ、スライダー、シンカーなど五種類の変化球を投げ分けるタイプ。８８年に大リーグのフィリーズで5試合に登板したが「優勝にはほど遠いチームだった。首位の中日に加入できたので、一生懸命優勝に貢献したい」と目を輝かせる。外国人登録枠の制限で、一軍出場はライアン、アンダーソンとの競争になる。「それは承知している。それぞれがチームのためにベストを尽くせばいいことで、特にライバル意識はない」と話していた。

タティス

2000年

頼もしい助っ人がトレード期限ギリギリで加入した。新外国人、ラモン・タティス投手は身長１９１㌢、体重９３㌔の大型左腕だ。今季はヤンキース傘下AAA級コロンパスに所属してたが、チーム事情と本人の希望が折り合わず、フリーの身になっていた。球団では昨年オフにも獲得に動いていたが実現せず、この上ないタイミングで入団がきまった。昨年は、AAA級ダラムで12勝を挙げる働きをした最速150㌔の速球派左腕。現在、同じ左腕のオーミーが左ヒジに違和感を訴えて戦線離脱しているため、ウィッテムを解雇してまでタティスを獲得した。先発ローテーション入りの期待が掛かる。会見の日は、練習を優先するため、わざわざインタビューを受ける時間を遅らせる熱意を見せた。「自分の持ち味はスピード。ファームで調整していけば１５０㌔は日本でも出せる。先発で投げたい」と自信を見せた。 

ハンコック

1998年

 

「世界の王」も第４の新外国人として入団したライアン・ハンコック投手の初投げには目をパチクリさせた。2月21日に来日し、23日にブルペンに入って投球練習をしたハンコック。すでにビデオで投球フォームを見ていた王貞治監督は、上手、スリークォーター、横手と変幻自在に投げ込むハンコックを見て「横から投げるなんて聞いてなかった。俺の考えてたイメージとは全然違うよ」と複雑な表情を浮かべていた。ハンコック本人は相手打者をかく乱するつもりだったようだが、「今は情報が発達しているからね」と王監督はハンコックの幻惑投法を却下。挙げ句の果てには「変なオッチャンが投げているみたいだな」と言ったものだから、周囲は笑いの渦に包まれた。しかし、「腕が遅れて出てくるので、右打者には打ちづらいんじゃないの」と王監督も最後はちゃんとフォローしていた。

市橋秀彦

1982年

5月29日の阪急11回戦。ラスト・バッターの市橋は、佐藤投手から6回裏に3ランした。これが、なんと12年目の初アーチ。「信じられんくらいうれしいです。有藤さんがケガでベンチにいるおかげで出番が回ってきたんだが、ホームランの味ってのは、何ともいえぬものですね」と大喜びだ。近鉄にドラフト一位で入団して、肩を痛め、投手から内野手に転向。芽が出ぬまま日本ハムに移籍。ここでも整理されて、54年にロッテのテストを受け、ひろわれた選手だ。史（ふみ）夫人と新谷の奥さん・一枝さんがイトコ同士であるため、新谷とは義理のしんせき関係。この新谷が今季おおいに名を売ったのに刺激され、会心の一撃を放ったというわけ。しかし、ゲームは同点に追いつかれてドローに終わり、せっかくの勝利打点は幻となった。「だけど、この年で初ホーマーとはチト恥ずかしいな」とテレることしきりの市橋だ。 

バラー

1994年

新助っ人のJ・バラー投手が、日本球界デビューを果たした。5月6日、岩崎と入れ替わって一軍に昇格したバラーは、さっそく同日の日本ハム戦に登板した。先発・野田が打ち込まれ、２対６と劣勢に立った７回からマウンドに上がり、２イニングを3人ずつで片づける、まずまずの内容。バラー本人も「自分のピッチングに関してはある程度、満足している。初めての登板だし、まずは雰囲気に慣れることが第一だよ。持っている球種はいろいろと試してみたよ」とゴキゲンだ。バラーは、開幕を二軍で迎え、ストッパーとして連投テストなどを受けてきた。さすがに経験豊富な投手らしく、二軍レベルではきっちりと仕事をこなしていたが、ピッチングそのものよりも、バント処理などのマウンドさばきに不安があったため、しばらく一軍からお呼びが掛からなかった。山田投手コーチは「球が低めに来ていたし、まずまず。あとは場面のレベルを上げたところでテストするよ」と話していた。

5月14日、J・バラー投手が、仰木監督を脅迫しました。東京ドームでの日本ハム戦の試合前練習中、オモチャの拳銃を手にしたバラーが、はしゃいでいた。報道陣に銃口を向けて発砲するマネをしたりして遊んでいたが、急に「グッド・アイデアが浮かんだ」と打撃ケージの方へ。ケージの後ろで選手を見守っていた仰木監督に近づくと「ヘイ、ホールドアップ！」突然、おなかに銃を突き付けられた仰木監督は一瞬、ビックリ。バラーはその顔を見てニヤリと笑い、こういった。「ズドン、とやられたくなかったら、オレを投げさせろ！」これを聞いた仰木監督はおおウケ。「何をいうのかと思ったら・・・。でも、使いづらいわなあ」と苦笑い。一軍昇格後、二度マウンドに上がったバラーだが、走者を置いた場面ではまだマウンドさばきに不安があって起用されず。でも、バラーには抑えとしての自信があるため、使ってもらえない不満があった。そこで、シャレっ気ついでにアピール、という次第だ。

バラー

1994年

オリックスの3人目の助っ人が、決定した。2月21日から宮古島キャンプに参加してテストを受けていたジェイ・バラー投手（33歳＝メキシカン・リーグ・ラレド）がテストに合格して採用が決ったもの。バラーは、メジャー通算成績こそ4勝9敗6セーブという平凡なものですが、昨年のメキシカン・リーグでは30セーブを挙げた実績をもつ。速球は140㌔前後だが、スライダーなどの変化球と制球のよさに定評がある。オリックスでは、野村、伊藤隆といった抑え投手陣が軒並みケガで出遅れて、豊富な先発投手陣と比べて、救援陣の層の薄さが目立っていた。特に、野村の開幕一軍は微妙な状態で、補強が急務となった。そこで、2月26日にフリー打撃に登板させ、最終テストを行った結果、合格しました。バラーは「チャンスをくれたオリックスには感謝したい。目標は優勝だよ」とニッコリ。山田投手コーチは「今の段階で多くを望むのはかわいそう。これから、スピード面でも上積みがあればいいと思う」と変わり身を期待していた。

アイケルバーガー

1989年

ベンチに帰ってくるなり、アイケルバーガーは飲み物が入っているアイスボックスを蹴り上げた。自分のふがいなさを責めるのか奇声をあげ、頭をかかえ込んだ。九回無死満塁で打者は原。外野飛球でもサヨナラの場面だった。打たれたのなら納得もいくだろう。しかし、２ストライクからの4球目は、外角低めへのスライダーがすっぽ抜け、内角高めへ。球は秦のミットをはじき、サヨナラ暴投となった。球質は重いが制球力がいまひとつ。抑え投手としては不安な点も多かったが、関根監督は「８０％の仕上がり状態」と判断して起用した。ところが、期待がはずれ、不安が的中した。先頭の中畑に２－０から四球。代走鴻野に大きなモーションを盗まれ無死二塁。自らピンチを作り墓穴を掘った。登板前にはベンチ裏で大声をあげて気合を入れるあたり、どことなく日本人的なところがある選手。初登板は気持ちだけが空回りしたようだ。

デビッド

1991年

中日の三人目の外国人選手のデビッド・スコット・サービス（登録名はデビッド＝背番号５３）投手（２４）が二日、来日し記者会見した。１メートル９７、１０１キロの長身から５つの球種を投げ分ける右腕で、米大リーグ、エクスポズ傘下の３A、インディアナポリスで七月十三日に完投して以来、実戦から遠ざかっているが「トレーニングは続けていたのでブランクはない。首位のチームに入れて感激している。優勝に貢献したい」と、意欲的に話した。 

嶋田章弘

1984年

島田、杉本と二枚看板の投手力に加え、強打とバントを織り交ぜ、多彩な攻撃を見せる。主戦は右腕島田で制球力が抜群。カーブに威力があり、和歌山大会の決勝、対和歌山工戦で大会タイ記録の８連続三振を奪った。

フリント

2001年

米国、カナダ、メキシコ、台湾、オランダ、そして日本を渡り歩いた球界の苦労人。94年には台湾で200奪三振を樹立した。長身から繰り出される直球と多彩な変化球とを武器に２ケタ勝利を狙う。 

カンバーランド

2000年

新外国人のクリストファー・カンバーランド（２７）（左投げ右打ち）、背番号４２）、サルバトーレ・ウルソー（28）（同、同４５）両投手が広島市内で入団会見。先発が期待されるカンバーランドは「シンカーを有効に使って内野ゴロを打たせたい」と話した。

ミンチー、ウルソーらと外国人投手枠を争うカンバーランドが先発し、3イニングで被安打４、１失点。本人は「結果としてはまずまず」と初登板を振り返ったが、達川監督は最高１３７キロの速球が物足りないようで「手ごたえまではいかない。球威が足りない」。スライダー、チェンジアップで打たせてとる技巧派だが、それも直球の球威があってこそ。

ぺルドモ

1999年

内野手から転向して二試合目で初白星を手にした広島・ぺルドモは「頑張ってきてよかった」2点差の四回から登板し、最高１４６キロの速球と切れのいいフォークで4イニングを3安打、三塁も踏ませなかった。「もともと、肩には自信がある」とぺルドモ。入団して三年目の二十三歳。弱体投手陣の救世主にとの期待は大きい。

広島・三村監督「ぺルドモにつきる。横山といい、昨年の秋からやってきたことが少しずつ出てきた。しんどいシーズンだけど楽しみもある」

デラクルーズ

1999年

未知の魅力が詰まったドミニカ生まれの新外国人がやって来た。まだ粗削りでメジャー経験もないが、直球の威力は抜群でMAX157キロ。28歳と若く、日本で大化けする可能性を秘めている。昨秋のキャンプにテスト生として参加し、ブルペンで楽々140㌔後半をマーク。首脳陣も感嘆の声をあげた。「練習を積めばスピードはもっと速くなるよ」剛球右腕は猛牛の秘密兵器だ。 

ぺルドモ

1999年

ぺルドモ（広）野手との二刀流で今季初勝利「今日はスライダーがよかった。今は投手の方が楽しいよ」