うちの学校の修学旅行は、２年生の３月と決まっている。
昨年の２年生も、卒業式の後すぐに修学旅行に行ったので、期間中、学校に１年生だけしかいなくて校内がやけに静かだったのを覚えている。
今年の修学旅行の行き先は、広島・山口だ。
親友兼恋人である浩介と２年生で同じクラスになれたことは本当にラッキーだった。
おかげで修学旅行、クラス行動も、旅館の部屋（１０人部屋だけど）も、二日目の班行動の班も、全部全部一緒。二泊三日ずっと一緒にいられる！
……と、おれは単純に修学旅行を楽しみにしていたのだけれども……
一日目は、広島～宮島、厳島神社。
早朝の新幹線で出発し、その後すべて団体行動だった。
浩介の様子が微妙に変なことに気がついたのはおれだけだろう。
妙に浮かれていたかと思うと、急に沈んだり……。気になって声をかけようにも、ずっと誰かしら周りにいる状態なのでなかなかかけられず……
「お前、なんか変だな。大丈夫か？」
旅館に着いて、一瞬だけできた二人きりの時間に、ようやくこっそり聞くことができた。
すると浩介は「やっぱり慶にはかなわないなあ……」と弱々しく笑い、
「おれ、修学旅行とか初めてで、なんか緊張しちゃってて……」
「そっか……」
浩介は中学時代、あまり学校に行けていなかったらしい。その話をしたときの震え方は尋常でなく、詳細は聞いていないけれども、思い出したくない記憶なことは確かだった。
「何かあったらおれを頼れよ？」
「……ん」
ありがとう、と言いつつも、浩介の心ここにあらず状態は続き、それはどんどんひどくなっていって、風呂の時間が来た時点で、委員長に「顔色悪いぞ？」と指摘されるくらい蒼白になっていた。
「大丈夫か？」
「大丈夫……」
浩介はそう言いながらも、脱衣場でもモタモタと用意にやたらと時間がかかっている。いつもの浩介らしくない。
（この光景どっかで……って、あ）
思いだした。写真部の合宿で皆で銭湯に行った時も、浩介は脱衣所でグズグズしていてなかなか入ってこなかった……
でも、今日の入浴時間は２クラス合同で１５分ずつしか取られていないので、これ以上時間をかけてはいられない。担当の見張りの先生に急かされ、みなで風呂場に向かいかけたが、
「桜井、バスタオルはおいてけ。中に持っていっていいのは普通のタオルだけだぞ」
「え」
「あ……」
いつのまにバスタオルを羽織った状態で行こうとしていた浩介。でも、先生から鋭く注意され、立ち止まった。
「桜井、先行ってるぞー？」
「あ……うん」
溝部の声に軽く肯き、浩介は脱衣所の自分のかごの前に戻っていく……
（……なんだ？）
浩介の様子、やっぱりおかしい。なんだ……？ なにを考えている……？
必死に浩介の行動を思い返す。
バスタオルを羽織っている浩介……怯えるように、何かから逃げるように……
（そういえば……）
海でも浩介はシャツを羽織っていて、絶対に脱ごうとしなかった。ボタンは全開で前は全部見えていたけれど……
（そう……前は全部みたことあるんだよな。こないだも……って、わああっ）
１０日ほど前のことを思いだして、叫びそうになる。
あの時、おれの部屋でおれたちは体を重ねようとして失敗して、そのあとお互いの……
（って、思いだすなっおれ！）
思いだしたら非常にマズイ状態になるので、無理矢理思考を切りかえる。
合宿の時もなかなか風呂に入ろうとせず、入ったら入ったであっという間に出ていった浩介。そして海ではずっとシャツを羽織っていて……
（何かをみられたくないってことか……？）
隠しているのは、肩、背中、腰……
（あ！）
ふいに、思いだした。あれは合宿の、月の下での買い物の時……
『うちの母親ヒステリーだから、おれよく背中バンバン叩かれてて、今でも背中にあざ残ってるんだよ～』
おどけたように言っていたし、当時、浩介の母親のことをまだ全然知らなかったので、『全然そんな風に見えないな』なんて軽く受け流していたけれども……今なら分かる。
浩介の母親の、あの悲鳴のような声。夜叉のような激しさ。そして、浩介の幼少期の写真の無表情な顔……
（浩介……っ）
急いでかごの前で固まっている浩介の横に駆け寄る。
「まだ残ってるやつ、さっさと入れー」
先生の声にビクッと震えた浩介……。浩介、浩介。大丈夫だから。おれがいるから……
「浩介……」
「……慶」
うつむいたままの浩介の背中に直接触れると、浩介がゆっくりとこちらを見た。目に涙がたまっている……
「おれ……背中に……」
「大丈夫。おれがこうやっててやるから。な？」
「………でも」
小さく首を振った浩介に、安心させるようにニッコリとする。
「大丈夫だよ。野郎の裸なんて誰も注目して見やしねえよ。それに風呂の中は薄暗いからよく見えないし」
「慶……」
浩介は覚悟を決めるようにぎゅっと目をつむり、小さくつぶやくように言った。
「慶は、おれのこの痣みても……おれのこと、嫌いにならない……よね？」
「当たり前だろ」
抱きしめたい気持ちをなんとか抑えて、バスタオルの下の背中をさすってやる。
「片想い歴一年以上のおれをなめんなって言っただろ？ 何があっても、大丈夫だ」
「慶……」
ゆっくりと浩介の瞳が開かれる。その瞳に安心の色が浮かんでいてホッとする。
「おーい、そこの二人、さっさと入れ。残り１０分だぞ」
「はーい。じゃ、行こうぜっ」
「あ……うん」
先生に急かされたから、とでもいうように、背中を両手でおしてやる。
（浩介……）
胸が苦しい……。お前の苦痛をおれはきちんと理解して、それで支えてやれているのだろうか……
「慶……ありがとね」
「おお」
浩介は風呂場に入るとほっとしたように息をついた。風呂場は予想通り薄暗く、湯気で先の方もあまり見えないような状態だったのだ。
（浩介……）
隣同士のシャワーの場所を確保して、大急ぎで頭を洗いながら、あらためて浩介の背中を盗みみて、ますます苦しくなってくる。
浩介は、背中の痣を人に見せたくなくて、人前に背中を晒すことを今まで避けてきた。でも……
（でも、そんな痣……）
浩介の真っ直ぐな背中には……
（そんな痣……、どこにもねえぞ？）
あえていえば、これ……？ と思うような、うっすらとした紫の小さな痣はあるけれど、そんなの、目を凝らしてジッと見ない限り見えない。
（でも……）
浩介には大きな濃い痣に見えているのだろう……
おれは、お前の痣を消すことができるかな……。お前の心を守れるかな……。
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お読みくださりありがとうございました！
前回までとはうってかわり、真面目な話^^;
次回は修学旅行二日目です。続きはまた明後日。次回もどうぞよろしくお願いいたします！
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