ふるさとの食べ物

　ふるさとの魅力の一つは、言うまでもなく食べ物である。子供の頃から食べてきたものが、その懐かしい味とともにあるからだ。
　冬の臼杵に帰ると先ず「ふぐ」を食べることができる。臼杵のふぐは知る人ぞ知る有名品である。わざわざふぐを食べるため臼杵を訪ねる人が昔からいた。今回もふぐを筆頭に以下のものを食べた。

　　ふぐ　　刺身から雑炊までフルコース
　　アジの刺身　
　　さざえのつぼ焼き
　　鱶（ふか）の湯びき・・・酢味噌つき
　　カマスの塩焼き
　　ふきのとうの天麩羅
　　うどのきんぴら（マヨネーズかけ・・・私はかけないが）
　　きらすまめし

　いずれも、弟夫婦が心を尽くして準備してくれた“ふるさとの味”だ。
　いくつか説明が要る。アジの刺身は単なる鯵ではない。弟の親友Ｍ氏が、私のためにわざわざ釣ってくれたものだ。彼は釣りを好み料理を好む。したがって私はフィンランド旅行の土産に“バイキングナイフ”と“フィッシングナイフ（包丁）”を買ってきたのだ。それ以来、私の帰郷を聞けば必ず舟を出し、その時期の魚を釣って生きたまま持ってきてくれる。
　もう一つ“ふきのとう”は、母の実家の従姉妹が、これまた私たちに食べさせたいと、開いたばかりのふきのとうを届けてくれた。
　このようなものは都会では食べられない。それを届けてくれる人の心が味に伝わる。同時に、食物のいのちが新鮮さにあることを、こんなに実感することはない。その美味しさは、簡単に書き表せるようなものではない。

　ふきのとうは、まさに今が旬だ。驚いたのは、臼杵の街中を歩いていると、とある館の「紙雛（かみびな）」の横の活花の中にふきのとうが活けられてあった（最初の写真）。昼は美しい花として眺め、夜は美味しい天麩羅として味わうという貴重な経験であった。