樹皮の重要な役割は大きく分けて３つ。
１．菌や虫など外敵の侵入を防止する。
２．水分の蒸発など乾燥を防ぐ。（水分の浸透防止も）
３．温度変化の緩和。（直射日光の熱を遮断）
一般的に樹皮とは「形成層から外側にある全ての組織を一括して樹皮」とされています。
さらに樹皮は、内樹皮と外樹皮に分けられます。
内樹皮は、形成層の細胞分裂で作られた師部（二次師部）で、柔細胞など多くの細胞が生きており、光合成生産物を通導する役割を持っています。
簡単に言うと、内樹皮には生きた細胞があって、光合成で生産した養分を運ぶという役割を担っているということです。
一方、外樹皮には生きた細胞がなく、次々と剥がれていきます。
外樹皮は生きた細胞と切り離されており、樹木内部を守るため、外界から保護するという重要な役割を担っています。
樹木の内部（木材となる部分、木部）は、菌が定着すると繁殖し、やがて腐ります。
←内部が傷つくと、樹皮がそれを覆う。
←樹皮で覆う前に、腐朽菌が定着すると、木部が腐る。
←木部が腐り、内部が空洞になる。樹木全体の強度が低下するため、台風などに弱くなる。
という問題が発生しないよう、「樹皮」は腐朽菌から樹木の内部を守るための組織です。
なので、樹皮は木材のように腐りません。
←間伐されたヒノキ伐根。
←木部が腐朽したけど、樹皮がきれいに残るサクラ。
木材の部分は腐っていますが、樹皮は腐らずそのまま。
樹皮の分解には微生物が関わり、（あまり？）腐朽菌は関与しないので、材部よりも樹皮の方が長く残るというわけです。
