終身刑 「緩慢な極刑」 －－ 償いの意味 （１１）

　
「　薬物注射によって　１５分で処刑される方がいいか、

　４０年も５０年もかかる　残酷な刑がいいか。

　終身刑は　長くてゆっくりとした　死刑のようなものだ　」

　米ロサンゼルス郡刑務所で、　ある受刑者は語りました。

　１９才の時、　薬物を服用して　ホームレスを殺害し、

　仮釈放のない　終身刑を受けました。

　以来２９年間　獄中にいます。

　最初の８～９年は、　絶望感から　暴力的になったといいます。

　この刑務所では　終身刑囚にルールを守らせるため、

　刑務官は常に　拳銃を携帯しています。

　アメリカでは４９州に　仮釈放のない終身刑があります。

　一方、　主要国で　終身刑を設けているのは、

　死刑維持国では中国、　廃止国ではオランダくらいです。


　昨年、　日本でも　終身刑を創設する　議論が起きました。

　裁判員制度を視野に、　死刑と無期懲役の中間の　刑を作るというものでした。

　法務省は、　出所の希望のない　過酷な刑で、

　受刑者の人格も　破壊されるとしています。

　同年７月には　職員５人に、　ロサンゼルス郡刑務所などを　視察させました。

「　大きな声がしたら、　すぐに伏せなさい　」

　職員の一人は、　視察先の刑務所で　案内係に言われて驚きました。

　受刑者が暴れたりすると、

　見張り役の刑務官が　即座に銃を発砲するというのです。

　見学中、　受刑者に背中を向けると、

　刑務官から　「　殺されたいのか　」　と怒鳴られました。

　刑務官が丸腰の日本で、　終身刑囚の処遇は難しいと　痛感したといいます。


　姉の元夫に　両親ら３人を殺された　宇田川さん　（４３）　は、

　元夫の死刑が確定したとき　思いました。

「　早く死んでもらいたい　という気持ちがある一方で、　終身刑にして、

　亡くなった人のことを　考えながら、

　死ぬまで何十年も　苦しんでほしいとも思います　」

　一方、　池袋通り魔事件で　娘を失った宮園さん　（７４）　は、

　終身刑には反対だと言います。

「　終身刑では、　加害者より　私たちの方が先に　寿命が尽きてしまう。

　加害者が　私たちより先に　死んで初めて、　遺族として心が癒される　」

　終身刑の議論とは別に、　無期懲役囚の　「終身刑化」　が進んでいます。

　０７年までの１０年間に、　刑務所内で死亡した　無期懲役囚は１２０人。

　仮釈放になった１０４人を　上回っています。

〔　読売新聞より　〕