山内壮夫(5) 「新渡戸稲造」像

（承前)

　以上で大通公園とその周辺はおしまい。
　都心からやや離れたところに立っている野外彫刻の紹介に移ろう。

　新渡戸稲造は、札幌農学校の2期生で、のちに国際連盟の事務次長になるなど、戦前を代表する国際人であった。
　5000円札に肖像が採用され、また「武士道」という名著があることで、ご存知の方も多いだろう。

　彼が札幌農学校教授時代に、貧しい子弟のために開いたのが「遠友夜学校」。
　米国人のメリー夫人に2000円の遺産が入り（当時としては大金)、そのお金を開設の資金としたという。
　授業料は無料で、先生役は札幌農学校・北大の学生が買って出た。有島武郎や宮部金吾も協力した。「遠友」は、「論語」の「朋（とも）有り遠方より来る、またたのしからずや」に由来するのであろう。
　まさに、札幌のボランティアの発祥ともいえるこの学園は、昭和19年に、軍部から「教練をやっていない」などと難癖をつけられたこともあって、また学徒動員で北大生の教え手も減って、閉鎖を余儀なくされた。
　学校の跡は、現在、勤労青少年ホーム（愛称「レッツ中央」）となっている。
　建物の中には、夜学校の記念室があるらしい。

　台座に刻まれた
「学問より実行」
という文字は、稲造自身の揮毫（きごう）になるもので、そのもとになったものは、記念室に展示されている。

　山内壮夫は、ここでは写実的な作風で、札幌の精神文化をつくった偉大な先人をしのんでいる。
　男が手にしているメダル様の中に、稲造と満里子（メリー）夫人の肖像がはめこまれているのだろう。




　ここに新渡戸を顕彰する銅像が建っていること自体、ほとんど知られていないように思う。
　筆者は、ART-MAN GALLERYに行くとき、このレッツ中央のわきをよく通るので、そのたびに新渡戸の事績をしのぶことにしている。