知床へ（上） オホーツクところどころ(21)

(20)

　知床は遠い。
　さすが、語源がアイヌ語で「地の果て」を意味する「シリエトク」だけある。

※2024年8月追記。この「地の果て」の語源説は、国立アイヌ民族博物館の解説で明確に否定されています。「地の突端」ぐらいの意味だそうです。


　北見も知床もおなじオホーツク管内であるから、すぐに行けると思っておられる向きもあるかもしれないが、北見から斜里町ウトロ（知床半島の真ん中あたりにある、知床観光の拠点）までおよそ120キロあり、車で2時間半はかかる。
　おなじ斜里町内でありながら、斜里の中心部からウトロまで30分で行くのは結構厳しい（もっとも、今回20年ぶりに走ったら、道路はかなり改良されていた）。

　一昨年の夏に北見に越してきて、知床に行ったのは今回が初めて。
　余談になるが、管内市町村のうち、西興部村と清里町には、住んでいるうちには行けないような気がする。

　10月の某日。
　家族4人、妻の妹とその子の、計6人で、土曜朝に出発。
　オーソドックスに、国道334号経由で斜里へ。

　清里を過ぎると、道は一直線で、そのまま海別うなべつ岳に突き刺さるように見える。

　昼食は斜里町郊外のファミリーレストラン的なお店で。
　その後、北のアルプ美術館に寄る。

　斜里町市街地には、ほかにも知床博物館などの見どころはあるが、半島方面へ急ぐ。

　斜里町市街地とウトロ地区の間にある最も有名な観光スポットは、オシンコシンの滝であろう。　
　


　国道沿いに駐車帯があり、そこから徒歩で2、3分という、立ち寄りやすい場所である。

　ウトロ地区の手前。
　左奥に、「カメ岩」と呼ばれる岩が見える。たしかに、亀を横から見た姿にそっくりである。



　カメ岩を過ぎたところに、ウトロ地区がある。
　知床半島の北側海岸では、ほとんど唯一の集落で、漁港や温泉ホテルなどがある。

　さて、チェックインする前に、ウトロ地区を過ぎて、知床五湖方面へと向かう。

　知床五湖については、昨年から探索のルールが、時季などにより変わることになった。コースによっては講義つき有料だったりするが、ここで説明するのは煩雑なので、知床自然センターのサイト（ちなみに、左の画像は、センターのお手洗いにあった貼り紙）などをご覧いただきたいが、一湖の近くまで木道を通って帰ってくるだけであれば無料で、手続きも不要だ。
（ただし、このテキストをアップした時点では、冬期間閉鎖になっているであろう）

　下の画像を見ればわかるとおり、木道は、空中回廊のように大がかりなもの。
　道立旭川美術館が所蔵している神山明さんの彫刻のように見える。
　国立公園の中にこんなものを設置したのは、この附近が、クマの生息密度が非常に高い地域だからだ。

　木道は、団体観光客が多く、関西地方や台湾とおぼしき会話が聞こえる。





　秋色の濃い一湖。




　遠くオホーツク海に午後の陽光が降り注ぐ。

　知床五湖からウトロへ戻る途中。
　車が2、3台、道端に止まっている。
　直線道路ではないので、やみくもに追い抜くわけにもいかないと思っていたら、道路ぎわに野生の熊が2頭いて、山の中へと戻っていくところだった。



　もちろん、野生の熊を目撃したのは、初めてだ。

（この項続く）