彦根の地場産業：3B

彦根仏壇と言えば、古くから名の聞こえた産業として全国に名が通っていますが、彦根仏壇の歴史はどのようなモノなのでしょうか？
戦国時代、長浜の国友村では鉄砲の生産で全国に知れ渡りましたが、戦争のない平和な江戸時代に入ってから鉄砲の生産技術を持った職人たちが別の分野に進む事になったのです。

その中で装飾を担っていた職人たちの細かい技術が重宝されるのが仏壇だったのです。同じ様な理由で、鎧や武器に使っていた塗師や金物師も集まって芸術作品としてますます素晴らしい物が完成したのです。

江戸時代は、キリスト教が禁止されていて、お寺の檀家となることが強制されていましたので、各家では仏壇を置く事も一般的になっていました。こう言った関わりがあり需要が多かった仏壇を作成し販売する町が彦根藩内に出来上がり、七曲がりと呼ばれる地域が発展したのです。


明治になると、近代化の波に乗って彦根にも多くの産業が始まるようになりました。その中の一つが門野留吉によるバルブ製造だったのです。

留吉は、仏具装身具の錺金物職人だったのですが、ある製糸工場の経営者から繭を煮る設備に必要な蒸気カラン製造の依頼がありその依頼に応えたところからバルブ技術へと発展したそうです。その後、彦根バルブは、暖簾分けという形で彦根市内に多く広がりました。


戦後になると、足袋独自のカーブを利用して日本人に合うブラジャーが彦根で誕生しました。中山道の宿場町を抱えた彦根では足袋を作る技術も発達していたのですが、アメリカからストッキングが伝わり足袋工場は減少していったのです。

ミシンもあり、女性従業員も多くいるのだから、何かできないか？　という発想から生まれたのが国産ブラジャーだったそうですが、日本人の器用さや丁寧さが人気を呼んで、一時期はアメリカ全土にまでその販売幅が広がって行ったくらいなのですよ。
ちなみにワコールも近江商人によって創業された会社で、彦根のブラジャーの影響が滋賀県内に広がっていた証でもあるんですよ。



現在、彦根の特産物は３Ｂと呼ばれています。
これは、仏壇・バルブ・ブラジャーの1文字目が全てＢで始まるからなのですが、彦根の地場産業は長い歴史の中で育った市民の努力の結晶なんですね。