ベナンは、ブードゥー教の聖地、奴隷貿易の史跡、アフリカ唯一の水上集落、世界遺産の王宮跡などが存在する、見どころがたくさんある国。また、乾季（１２月～５月）に限られるが、国立公園で野生動物を観察することもできます。治安がよいこともあり、欧州を中心に毎年多くの観光客が訪れますベナン？その国はどこにあるの？と思う人がほとんどであると思います。マレーシアのペナン島は有名ですが、ベナンは知らない人は多いでしょう。
ベナンという国は、西アフリカにあります。カメルーン、ナイジェリアの近くです。主要産業は、鉱業（石油・金）、漁業、農業（パーム油・綿花等）となっています。日本の面積の約３分の１の国土に約７００万人の人々が生活をしています。
１５歳以下の子供達が人口の約半分をしめていて、平均寿命は、５８歳だそうです。
そんな国に、青年海外協力隊に参加しているＨさんが管理栄養士として派遣されています。Ｈさんは、１０年前にクラス担任をしました。今日帰ってみると、Ｈさんからメールが来ていました。
私たちの生活環境とは全然違います。Ｈさんが赴任したことで、少しベナンについて知識を持つことができています。メールの内容は次のようなものでした。
『ベナンに来て２か月半が過ぎました。日本の地震はベナンでも放映されており、地震の翌日から「日本の家族は大丈夫か？」「連絡は取れたのか？」と毎日、声をかけてくれます。
原発の問題にも詳しい人もいて、「日本はアメリカから長崎と広島、２回も原子爆弾を落とされていて、被害を受けているのに、何で原子力発電所があるんだ？恐ろしさは知っているじゃないか？非核の国じゃなかったのか？」と言われた時は、驚きました。
まだまだ語学力に乏しくて、討論出来る程ではないので、話を聞くだけですが、日本とベナンの距離はあっても繋がっていることを感じます。
以下は私の活動についてです。
１か月の現地語学訓練のあと、隊員総会とオリエンテーションがあり、任地に赴任してちょうど１か月が経ちました。配属先の病院の小児科に勤務していますが、ベナンには栄養士がいないため、専門的な話が出来る人は限られています。活動は始まったばかりですが、２年後を見据えて内容を充実させたいと思います。』
発展途上国で活躍をしています。今までＨさんが学んだことを生かしながら、ベナンの国の人のためにがんばっています。活動を通しながら、日本を見つめなおす機会を持てています。
明確に目標を持ちながら、果敢に活動をしているＨさんの強さは輝いています。
