「子どもがタバコを吸っても許されるのですか？ 脳に害があるのでは？」＝小学生の疑問に答える (4)

　日本には「未成年者喫煙禁止法」という、明治33年（1900年）に世界に先駆けて制定された法律があり、20歳未満の未成年者がタバコを吸うことが禁じられています。ただし、この法律では、子どもがタバコを吸うと、その子が捕まったり罰せられるのではなく、親や販売した商店が罰金刑になるのです。

　子どもがタバコを吸ってはいけないのは、授業で話したように、まだ発育途上の子どもがタバコを吸うと、脳の発達だけでなく肺や全身に対する悪影響が強くなり、33歳で肺がんになったブライアンさんのように、若いうちに病気になって死んでしまったり、ニコチン依存症の程度が強くなって、禁煙しようとしてもやめられなくなるからです。

　子どもは法律で決まってるからダメで、20歳になったら吸ってもいいということでは決してありません。

　また、授業では話しませんでしたが、子どもの頃からタバコを吸っていると、その次に大麻（マリファナ）や危険ドラッグなどの禁止薬物に手を出しやすくなるので、その入口になるという意味で、タバコは「ゲートウェイ・ドラッグ」と呼ばれているのです。