“大魔道師の弟子” 「埼玉・稲生家へ」

［１２月２８日１２：４５．天候：晴　ＪＲ秋葉原駅　稲生勇太、マリアンナ・ベルフェ・スカーレット、イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

　ヨドバシＡｋｉｂａで昼食を取り、そこを後にしてきた魔道師達。
「先生が気持ち良く寝てらしたんで、逆に、誰も声を掛けなかったというのが凄いですね」
　稲生が１時間半前までくらいの出来事を思い出した。
「本当、日本のマッサージチェアは高性能だったねぃ……。ああいうのは一家に１台欲しいねぇ……」
　チラッチラッとマリアを見ながら喋るイリーナ。
　しかしマリアはイリーナの方を見ずに、
「ずっとそれで寝てばっかりで、指導が疎かになっても困ります」
　と、暗に却下した。
「マリアだって一人前になったんだから、マリアが指導してもいいじゃないのよー？」
「一人前にはなりましたが、弟子を取れる師範格にはまだなってませんから」
　簡単に言えば、大学を卒業しただけのようなもの。　
　大学を卒業すれば学士の資格を得られるが、それだけでは『先生』にはなれない。
　卒業した学部によっては、『先生』になれる資格を得ることはできるだろう。
　稲生も、高校教員になれる資格は得ている。
　教育実習で、母校の高校に行ったことがあるくらいだ。
　だが実際そうなる為には、公立学校なら公務員試験を受けなければならないし、稲生の母校は私立であったが、そういう所であれば、そこでの採用試験を受けて合格しなければならない。
　今、マリアはそういう立場にいるだけなのである。
　大学の教壇に立ちたかったら、更に大学院に進まなければならない。
「まだ私は、師匠から教わっていない所がありますからね」
「先生という仕事も、なかなか因果なものだねぇ……」
「ハハ……。僕なんかまだ駆け出しですから、色々と御指導のほど、お願いしますよ？」
「あいよ」

〔まもなく２番線に、上野、池袋方面行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください〕

　山手線の電車が接近してきた。
　魔界高速電鉄環状線にも、秋葉原駅に相当する駅があったが、稲生は行ったことがない。
　イリーナに言わせると、秋葉原駅ほど賑わってはおらず、町を横断する川を渡った所にあり、船着き場の方が賑わっているのだという。

〔あきはばら〜、秋葉原〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　電車が到着しても、すぐにはドアが開かない。
　山手線ホームにはホームドアがあり、これが開いてからである。
　確かに人身事故防止にはなっているのだろうが、京浜東北線の方には設置されていないので、そっちで事故が起きれば、結局ヤテ線も巻き添えで止まることに変わりは無い。
　ホームドアも、稲生なら胸の高さなので、悪意のある線路内立ち入りであれば乗り越えてしまえるため、それも防ぐことはできない。

〔２番線の山手線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　先頭車に乗り込むと、電車は陽気な発車メロディの後で発車した。
　ＪＲ東日本の在来線電車は、車掌の発車合図（ブザー）が省略されている。
　だからドアが閉まると発車までのブランクが気になった。
　その辺は都営大江戸線もそうだった。

〔次は御徒町、御徒町。お出口は、左側です。都営地下鉄大江戸線は、お乗り換えです〕

　稲生は運転室すぐ後ろに立って、前面展望を眺めていた。
　一応、隣にはマリアが立っている。
　イリーナは５分もしない乗車時間だが、空いている席に座った。
「上野で、そこ始発の宇都宮線に乗り換えます。始発だから、必ず座れると思います」
　と、稲生が言った。
　もっとも、それは殆どの場合、“低いホーム”から出るので、“高いホーム”の山手線・京浜東北線からは乗り換えしにくいかもしれない。

［同日１３：００．天候：晴　ＪＲ上野駅　稲生、マリア、イリーナ］

「えっ？グリーン車？乗車時間は２５分くらいですが……」
「いいのいいの。これで、グリーン券買ってきなー」
　イリーナはローブの中から１０００円札２枚を出した。
「僕はＳｕｉｃａがあるので……」
「改札の外に出ないと買えないのでは？」
「あー、いえ。上野駅はラチ内にも券売機はあります」
　稲生はさらっと専門用語を使ったが、ラチとは改札のことである。
　ラッチと言う場合もある。
　稲生はそこで普通列車のグリーン券を２枚買い求め、あとは低いホームへの長いエスカレーターを降りた。

〔まもなく１３番線に、当駅始発、普通、宇都宮行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください。この列車は、１０両です。……〕

　ほんの少し前まで、“北斗星”や“カシオペア”が発着していた１３番線ホーム。
　そこに短い１０両編成の普通列車が入ってきた。
　寝台車サイズのグリーン車だけが圧巻だ。

〔「業務連絡。１３番５４１Ｍ、準備できましたら半自動扱いでドア操作願います」〕

「あっ、なるほど」
　４号車のグリーン車の所まで来た時、開扉指示放送を聞いた稲生は、すぐにグリーン車にもあるドアボタンを押した。
「大糸線と同じだな」
「そういうことです。折り返し時間、開けっぱにすると寒いので」
　稲生はそう言いながら、荷物を持って２階席に上がった。
　こういう時、１番後ろの席だと楽である。
　何故なら、座席の後ろに荷物が置けるからである。
「アタシは前に座って寝てるよ。改札が来たら、よろしく」
「あ、はい」
　稲生はイリーナからグリーン券を受け取った。
「改札が来るまで、起きてたらいいじゃないですか」
　マリアは呆れた様子で言った。
　イリーナはそんな弟子の言葉を意に介することなく、ブラインドを閉めてローブのフードを被り、リクライニングを最大まで倒した。
　もっとも、そこは普通列車。
　グリーン車といっても、グレードは特急列車の普通車と大して変わらない。
　だから料金も、それら優等列車のグリーン車よりも廉価に設定されている。
　２階席があるのも、何も眺望をサービスしているのは表向きで、実際はなるべく多くの座席定員を確保する為である。
　稲生は少し立ち上がって、頭上のＳｕｉｃａ読取機に自分のＳｕｉｃａを当てた。
　こうすることで、稲生は改札を省略してもらうことができる。

〔この電車は宇都宮線、普通電車、宇都宮行きです。４号車と５号車はグリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください〕

［同日１３：０８．ＪＲ宇都宮線５４１Ｍ普通列車４号車内　稲生、マリア、イリーナ］

　１３番線にオリジナルの発車ロメディが鳴り響く。
　“あゝ上野駅”をアレンジしたものだ。
　流れるのは１３番線だけで、他のホームは汎用の発車メロディだったり、普通の発車ベル（電子電鈴）である。

〔１３番線、ドアが閉まります。ご注意ください〕

　電車はドアを閉めて、ゆっくりと走り出した。
　低いホームからの線路の方が本線であり、尾久駅の手前のポイントを渡らずに進むことができる。
「……本当にイリーナ先生、寝ちゃいましたねぇ……」
　稲生が呆れたような感心したような様子で言った。
　それに対しマリアが、
「もう婆さんだからしょうがない。魔法で美魔女の姿を保ってはいるけど、実態はポーリン先生と同じだから」
　エレーナの師事するポーリンは、イリーナと違い、普段は老婆の姿をしている。
　今回のパーティーの時は、さすがに若作りの魔法を使って、イリーナのようなＬ３５の姿をしていた。
「弟子が若い魔女なら、師匠は老婆というのがベタな法則みたいです」
　稲生が言うと、
「それはそうかもしれないな」
　マリアも大きく頷いた。
「本来、師匠たるもの、それくらいベテランになってから弟子を取るものだからね」
「そういうものですかぁ……」
　稲生はまた魔道師の世界の法則を知って、感嘆の声を上げた。

　電車はようやく鶯谷、日暮里駅の辺りで加速を始めた。
　上野駅を出てからしばらく徐行しなければならないのは、低いホームでも高いホームでも変わらないようである。