“私立探偵 愛原学” 「斉藤秀樹の秘密」

［８月１１日０９：００．天候：雨　埼玉県さいたま市中央区　斉藤家Ｂ２Ｆ］

〔地下２階です〕
〔クイズに正答しないと、ドアが開きません〕

　愛原：「なに！？」

〔問題は、モニタに表示されます〕

　ドアの上にモニタがあり、いつもは点いていなかった。
　何のモニタだろうと思っていたのだが、これに使うのか！？

『“バイオハザード７　レジデント・イービル”のテーマソング“Ｇｏ　ｔｅｌｌ　Ａｕｎｔ　Ｒｈｏｄｙ”。これを原曲とした日本の童謡は、次のうちどれ？』

〔選択肢は階数ボタンを押してください〕

『１：大きな栗の木の下で　２：むすんでひらいて　３：青い目の人形』

　愛原：「はあ！？いきなり難しいの来たな！？」
　高橋：「エブリンが歌ってたってヤツですよね！？」

〔間違えた場合、１階上のフロアに移動します〕

　愛原：「なっにー！？」

〔次の問題です〕

　愛原：「しかも１問だけじゃないの！？」

『“バイオハザード・ヴィレッジ”のＣＭソングを歌っていたのは誰？　１：細川たかし　２：北島三郎　３：吉幾三』
『“バイオハザード・ヴィレッジ”で、主人公が最初に戦う貴族の名前は？　１：オルチーナ・ドミトレスク　２：ドナ・ベネヴィエント　３：カール・ハイゼンベルク』
『“アクトレイザー・ルネサンス”をプレイすると謗法になるかもと作者が言った理由は？　１：プレイヤーが神になるから　２：プレイヤーが仏になるから　３：プレイヤーが第六天魔王になるから』

　愛原：「全部ゲーム関係じゃね？！何これ！？」
　高橋：「いつまでやるんスか！？」

『パチンコ“ＣＲ海物語シリーズ”のメーカーは？　１：京楽産業．　２：大都技研　３：三洋物産』
『“ＣＲ海物語シリーズ”に登場する赤い髪の女の子の名前は？　１：マリン　２：ウリン　３：ワリン』
『次の曲のうち、ワリンがソロで歌っているのは？但し、コーラスや合いの手は除く。　１：あっぱれＪＡＰＡＮ　２：ふたりの海物語　３：めんそーれ沖海』
『“大魔道師の弟子”やスピンオフ“魔女エレーナの日常”に登場する魔女エレーナ。作中で誰に似てると言われた？　１：霧雨魔理沙　２：アリス・マーガトロイド　３：東風谷早苗』

　愛原：「答えは１だ」

〔ピンポーン♪　ドアが開きます〕

　愛原：「やっとかよ！」
　高橋：「これで何にも無かったら、暴れますよ！」
　愛原：「くす玉くらい、割って欲しいもんだな」

　ドアが開くと、その先は真っ暗だった。
　私達はマグライトを点けて、奥へと進む。

　愛原：「これは何かの研究施設か？」
　高橋：「こんな所に研究室ですか？」

　私は１階のトイレがある辺りを探した。
　そこも何かの研究室のようであった。

　愛原：「鍵が掛かってる」

　どうやらカードキーで開けるタイプのようだ。
　私は試しに、リサから借りたゴールドカードを当ててみた。
　すると、どうだろう。
　ピーという音がして、開錠されたのである。

　愛原：「まさかこんなんで開くとは……」

　私達は中に入った。
　中は確かに研究室のようになっており、しかも微かに工事の音がした。
　工事は１階で行われているはずだが、地下１階を突き抜けて、この地下２階まで聞こえるほどだ。

　愛原：「あれだ。あの丸い穴、分かるか？」

　私はライトを天井の隅に向けた。
　そこには、白井画廊跡のビルの地下で見たものと同じものがあった。
　違うのはちゃんとその先にパイプが繋がっており、透明なカプセルの中に落ちるようになっていることだった。

　愛原：「あそこでリサの大便を採取したんだ、きっと」
　高橋：「検便なんかしてどうするんスか？」
　愛原：「斉藤社長も欲しかったんだ。リサの寄生虫を。きっと、大日本製薬の新たな薬の開発に使いたいんだろう」
　高橋：「こんなものわざわざ作ってまで……」
　愛原：「それほどまでに、価値のあるものらしいよ。リサってのは」

　私は写真を収めた。

　愛原：「善場主任からの仕事は、これで終わりだ。さっさと引き上げよう」

　私達は急いで研究室を出た。
　そして、エレベーターへと向かう。

　高橋：「斉藤社長にバレたら、どうします？」
　愛原：「素直に、善場主任達の依頼だというしか無いな」

〔上に参ります〕

　私達はエレベーターに乗り込んだ。

〔ドアが閉まります〕

　一応、操作盤のパネルはちゃんと閉めておいた。

　愛原：「後でこの鍵、返してこないと……」
　高橋：「車の運転なら任せてください」

〔ドアが開きます。ピンポーン♪　１階です〕

　地上に戻ると、何故か別世界のような気がした。

　オパール：「愛原様！？どこへいらしてたんですか？」
　愛原：「ああ、いや、ちょっと地下のトイレにね……」
　オパール：「随分と長かったのですね」
　愛原：「まあ、ちょっとね。それより、リサはまだ下りて来ないのか？」
　オパール：「まだ、御嬢様と御一緒でございます」
　愛原：「そうか。じゃあ、そろそろ帰ろうかな。ゲーム借りるだけだし」

　私はスマホでリサを呼び出した。
　名残惜しそうにリサの手を掴みながら、エレベーターでリサは下りて来た。

　愛原：「借りたいゲームは決まったか？」
　リサ：「決まった」
　愛原：「それじゃ、そろそろ帰るとするか」
　絵恋：「もう少しゆっくりなさっても……」
　愛原：「悪いね。私達も仕事があるものだから。また後で、ゲーム返す時に来るよ」

　私達は斉藤家を後にした。

　リサ：「地下には行けた？」
　愛原：「何とかな。あまりにもすんなりで、逆に怖いくらいだよ」

　私達は急ぎ足で駐車場に戻った。
　私が料金を払い、高橋が運転席に乗った。

　愛原：「もしもし？愛原ですが……」

　そして、善場主任に連絡。

　愛原：「はい。斉藤社長の御宅の地下室。秘密が明らかになりましたよ。写真に撮りましたので、これから向かいます。……はい」

　私は電話を切った。

　愛原：「それじゃ、新橋に向かってくれ」
　高橋：「姉ちゃんの事務所っスね。了解っス」

　高橋は車を出すと、首都高の新都心西出入口へとハンドルを切った。

“私立探偵 愛原学” 「斉藤家を捜索」

［８月１１日０６：３０．天候：雨　埼玉県さいたま市大宮区吉敷町　東横インさいたま新都心］

　昨夜は特に何事も無かった。
　そういえばテロ対策について、何もしていなかったが、ヴェルトロのメンバーが逮捕されたことで、しばらく向こうの動きは無いらしい。
　もちろん、油断はできないが……。
　朝食を取りに１階のロビーに行くと、バイキング形式ではなくなっていた。
　コロナ対策で、弁当方式になっていた。
　部屋に持ち帰って食べることもできるらしいが、私達はロビーで食べることにした。

　リサ：「水着は洗ったから、またサイトーんちのプールで泳げる」
　愛原：「いや、泳げないから」

　昨夜、コインランドリーでリサは自分の水着と下着を洗濯していた。
　水着は濡れたままなので、すぐに洗濯して乾かさないといけない。
　こういう時、コインランドリーがあると便利である。

　愛原：「今のところ、連絡は？」
　リサ：「無い」
　高橋：「まだっスね」
　愛原：「重役出勤で、少し遅いかもしれないな。まあ、いい。張り込むのも、探偵の仕事だ」
　高橋：「さすがは先生です！」
　リサ：「アキバを思い出すね！」
　高橋：「あ？何のことだ？」
　愛原：「リサ！……何でもない。何でもないんだ」
　高橋：「何か怪しいっスねぇ……」
　愛原：「そんなことはない。それより、食べ終わったら部屋に戻ろう」
　高橋：「はあ……」

［同日０８：００．天候：雨　東横イン埼玉新都心→同市中央区　斉藤家］

　８時頃になると、パールや絵恋さんから連絡が入った。
　今、斉藤社長がパレスホテル大宮を出たという。

　高橋：「……というわけです！急ぎましょう！」
　愛原：「いや、慌てなくていい」
　高橋：「えっ？」
　愛原：「連絡がどのタイミングで来たのかは知らんが、斉藤社長はハイヤーで丸の内の本社に向かったことだろう」
　リサ：「うん。サイトーがそう言ってた。新庄さんだと融通が利くけど、ハイヤーだと契約時間が決まってるからって」
　愛原：「そうだろう。ルートとしては、恐らく首都高の新都心西から入られるだろうな」
　高橋：「普通はそうですよね」
　愛原：「あまり急いで行くと、鉢合わせになる恐れがある。少なくとも、社長が高速に入った時点で向かうくらいがいいだろう」
　高橋：「そういうものですか」
　愛原：「もしも、『あ、家に忘れ物があった。高速に入る前に、家に寄ってくれ』なんてあったらどうする？」
　高橋：「あ、なるほど！そういうパターンですか！」
　愛原：「そう。だから、慌てる必要は無い。むしろ昼ぐらいでもいいんだ」
　高橋：「パールのヤツ、社長は１０時から会議だと言ってましたよ？」
　愛原：「会議か……」
　高橋：「会議の為の会議だなんて、笑っちゃいますね」
　愛原：「さすが日本企業と思うだろ。まあ、重役さんは言うなれば、会議とハンコ押しが仕事のようなものだから。ま、とにかくゆっくり出よう。どうせこの時間、チェックアウトする客で混んでるよ」

　しばらくしてから私達は部屋を出た。
　そして、フロントに向かった。
　先客が終わるのを待って、それから部屋の鍵を返却する。

　高橋：「先生、こちらへ」

　立体駐車場から車を出した高橋が呼ぶ。

　愛原：「おーう！」

　私とリサはリアシートに乗り込んだ。
　見た目はどこでも見られる商用バンだから、目立たないはずである。
　それで、斉藤家へと向かう。
　この頃には朝のラッシュのピークは過ぎていたが、その余波で車は多かった。
　近くまで到着すると、いつもの通り、近くの駐車場に車を止める。
　それから徒歩で向かった。
　相変わらず工事は始まっていたが、特に気にせず中に入る。
　既に家で待っていた絵恋さんが出迎えたからだ。
　聞くと、１階のトイレは使えないものの、それ以外の水道は復旧したという。

　リサ：「サイトー、ゲーム借りに来た」
　絵恋：「はーい、リサさん、待ってたわー！早く私の部屋まで行きましょ！」
　リサ：「面白いヤツね」
　絵恋：「面白いヤツね！色々あるのよ！」
　リサ：「それじゃ先生、行って来る」
　愛原：「ああ。ゆっくり探して来い」
　絵恋：「それじゃ先生方は、応接間で……」
　愛原：「おっ、そうだな。その前にトイレ借りたいんだが……」
　絵恋：「ああ、どうぞ。１階のトイレはまだ工事中なので、２階を……」
　愛原：「いや、地下がいい」
　絵恋：「地下ですか？」
　愛原：「２階のトイレは１つしか無いが、地下のトイレは２つあるだろう？」

　私は高橋に目配せした。

　高橋：「あっ！ああ、そうっスね！俺も行きたいっス！」
　絵恋：「ああ、まあ、そうですね。使用人用なので、殺風景なトイレですけど、よろしかったらどうぞ」
　愛原：「俺ら下級国民は、殺風景なトイレで十分です」

　こういう言い方も、実は結構失礼なんだよな。
　リサと絵恋さんはエレベーターで３階へ上がって行った。
　私は下のボタンを押し、３階に上がったエレベーターが下りて来るのを待った。

〔下に参ります〕

　そして、無人になったエレベーターが下りて来る。
　家庭用のホームエレベーターということもあってか、定員はたった３名の小さなものである。
　家庭用のトイレくらいの広さしか無い。

〔ドアが閉まります〕

　ドアが閉まり、エレベーターが下に動き出した時点で、私はエレベーター鍵を操作盤の鍵穴に差し込んだ。

　愛原：「やっぱり……！」

　いくらメーカーが同じとはいえ、オフィスビル用のエレベーターと家庭用エレベーターの鍵が合うかどうか不安だったが、鍵はピッタリ合ってくれた。
　そして、操作盤の蓋を開けると、予想通りであった。
　Ｂ１のボタンの隣に隠すようにして、Ｂ２のボタンがあった。
　そう。
　この家は地下２階があるのである。
　迷わず、そのボタンを押す。
　すると、ランプが点灯した。

　高橋：「何があるんでしょうか？」
　愛原：「少なくとも、警察に追われたら隠れられるようなものでもあるんだろうな」

　私は冗談めかして言った。
　そして、手持ちの拳銃を取り出した。

　愛原：「いざ、地獄の底へ」

〔ピンポン♪　地下２階です〕