“私立探偵 愛原学” 「斉藤家探索終了」

［８月１０日１３：３０．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　斉藤家］

　地下１階を見せてもらった私は、再び１階に戻ると、応接室へ入った。

　高橋：「あっ、結構ゆっくりでしたね、先生？」
　愛原：「まあな」
　サファイア：「パールと御嬢様の忘れ物は纏めておきました。これをお持ちになってください」

　サファイアはペーパーバッグを２つ差し出した。

　愛原：「中身は何なの？」
　高橋：「替えの下着やら化粧品やら水着も入ってますよ？」
　愛原：「水着？あれ？水着ならもう持ってるんじゃないの？」

　まあ、だいたい知っている。
　絵恋さんはリサに見せびらかす為に、新しく買った最新トレンドの水着を持って行ったのだろう。
　そこをあえてリサが、『学校の水着も着てよ』と言ったのだ。
　リサに心酔している絵恋さんがリサの頼みを断れるはずがなく、それで用意するようパールに命じたのである。

　サファイア：「事情は分かりかねますが、御嬢様より、急きょ用意するように命ぜられたのです」
　愛原：「ふーん……」

　まあ、知ってる。
　それよりも……。

　愛原：「この家って、地下２階があるんですか？」
　サファイア：「いえ、無いと思いますが……」

　サファイアは首を傾げた。
　恐らくメイドさん単位では知らないのだろう。

　愛原：「このエレベーターの操作盤を開ける鍵って持ってますか？」
　サファイア：「いえ、持っておりません」
　愛原：「誰かが持っているのですか？」
　サファイア：「エレベーターの点検業者さんなら持っていると思いますが……」
　愛原：「それと、斉藤社長かな？」
　サファイア：「……御主人様ならお持ちかもしれませんが……。それがどうかなさったのですか？」
　愛原：「実はこの前、東京の初台で、エレベーターの点検業者に化けたテロリストに襲われましてね。ここの御宅にもエレベーターがある以上、点検業者は来るでしょう？」
　サファイア：「ええ、まあ……」
　愛原：「なので気を付けて頂きたいのですよ」
　サファイア：「かしこまりました。御忠告、ありがとうございます」

　初台で私達を襲ったテロリストが、エレベーターの点検業者を装い、管理人を呼び寄せたことまでは分かっている。
　なので、私の言葉にはウソは無い。

　愛原：「じゃあ高橋、そろそろ行こうか」
　高橋：「あ、はい」

　私は荷物を受け取ると、席を立った。
　再び灼熱の太陽が照り付ける中、駐車場に向かって歩く。

　高橋：「先生、もうよろしいんですか？」
　愛原：「表向きの用件は済んだ。にも関わらず長居をすれば、それだけで怪しまれるよ」
　高橋：「はあ……」

　駐車場に戻り、高橋が運転席に乗り込んでエンジンを掛ける。

　高橋：「熱っ！」

　案の定、炎天下に晒されていたＮＶ２００の車内は灼熱地獄と化していた。
　確かにこんな所に子供を放置したら死ぬに決まっている。
　私はそう考えながら、料金を投入した。
　もちろん、領収書を発行するのを忘れない。
　パチンコ店の駐車場も兼ねている為か、駐車場内の注意看板には、『子供の車内放置は厳禁です。時間に関わらず、発見次第警察に通報します』と書かれていた。

　高橋：「先生、見てくださいよ。パールのヤツ、下着まで迷彩柄っスよ」

　私が助手席に乗り込むと、高橋がバッグの隙間から中を覗いて言った。

　愛原：「オマエ、彼女の下着、他人にバラすなよ……」
　高橋：「先生ならＯＫっス」
　愛原：「それより早く行こう」
　高橋：「はい」

　高橋は車を出した。

　愛原：「あの家のエレベーター、三菱電機製だったな……」
　高橋：「はあ……」

　私はどうにかして、あのエレベーターの鍵を手に入れられないか考えた。
　マンションにあるのはオーチス製、事務所のビルはフジテックと、メーカーが合わない。

　愛原：「うーむ……」

［同日１３：４５．天候：晴　同市大宮区　パレスホテル大宮］

　再びパレスホテル大宮に戻った私達は、フロントに荷物を預けた。
　まだリサ達はプールで遊んでいるだろう。
　その間どうしようか迷っているうちに、私はホテルのエレベーターの方を見た。
　１つのエレベーターのドアが開けられ、そこに警備員と清掃員がいた。
　清掃員がカゴの中を清掃し、それに警備員が立ち会っているといった感じだ。
　警備会社は違うが、かつては私もあの制服を着て制帽を被って仕事をしていた。
　どうやら、カゴの中が汚れたらしい。
　客が飲み物か何かを零したのだろう。
　それで警備員がエレベーターを止めて、清掃員が清掃をしているということだ。

　清掃員：「はい、終わりました」
　警備員：「お疲れ様」

　警備員が腰のベルト（帯革という）に結着したポーチ（キーケースという）から、エレベーターのスイッチ・キーを取り出して、エレベーターを再稼働させた。

　愛原：「あっ！」
　高橋：「！　どうしました、先生？！」
　愛原：「この手があったか！」

　それは、私が昔取った杵柄を活用する時であった。

　愛原：「高橋、まだ時間あるな？」
　高橋：「夕方には迎えに行く予定でしたからね。それがどうかしましたか？」
　愛原：「ちょっと、行く所があるんだ。車で乗せてってくれないか？」
　高橋：「それはいいですけど、遠いですか？」
　愛原：「いや、都内だ。それも、都心部」
　高橋：「それなら大丈夫っスよ。行きましょう」
　愛原：「ああ、頼む」

　私達は急いでホテルの駐車場に向かった。
　そして、再び車に乗る。

　高橋：「何かいいアイディアが浮かんだんですね？」
　愛原：「そうだ。もしかしたら、斉藤家のエレベーターの鍵が手に入るかもしれない」
　高橋：「先生、三菱電機にコネが？」
　愛原：「いや、無い。無いけど、鍵が手に入るかもしれない」
　高橋：「先生にお任せしますよ」

　高橋はそう言って、車を走らせた。
　そして駐車場を出て、公道に出る。

　高橋：「高速乗っていいっスか？」
　愛原：「いいとも」
　高橋：「じゃあ、新都心西から入ります。で、どこの出入口で降りれば？」
　愛原：「それじゃ呉服橋……あ、いや、あそこは確か廃止されたんだったか。そうなると……神田橋か……？」
　高橋：「そうですね。今、大手町の最寄りは神田橋か宝町か霞が関か……それくらいですよ」
　愛原：「車と道路に関しては、オマエに任せるよ。大手町の大手町中央ビルに行ければいい」
　高橋：「大手町中央ビルですね。分かりました」

　高橋は、まずは最寄りの首都高の入口に車を走らせた。

“私立探偵 愛原学” 「何度目かの大宮へ」

［８月１０日１３：００．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　パレスホテル大宮→斉藤家］

　事務所と家に戻った私達はその後、車で大宮に向かった。
　まずはパレスホテル大宮で、リサを降ろす。
　ホテルには斉藤絵恋さんだけでなく、専属メイドのパールもいた。
　パールも戦闘力はなかなか強いから、ボディガードとしても申し分無い。
　何しろ、女性ながら、暴走族リーダーだった高橋とタイマン張れるほどの強さだ。
　任せて安心だろう。
　ヴェルトロはリサの連行に失敗して痛手を負ったから、すぐにまた襲って来るとも思えなかった。

　愛原：「よし、行こう」
　高橋：「はい」

　リサを降ろした後、私は助手席に移動し、運転は再び高橋に任せる。
　次はいよいよ斉藤家だ。
　高級住宅街の中にあるとはいえ、道は案外狭い。
　一方通行の道があるだけなので、路駐は危険だろう。
　私達はパチンコ店の駐車場兼コインパーキングに車を止め、そこから徒歩で斉藤家を目指した。

　愛原：「これは……」

　斉藤家の入口付近は、多くの工事関係者で埋め尽くされていた。
　トイレの修理作業にしては、随分と大掛かりだ。

　警備員：「あ、すいません。只今、工事中ですので、関係者以外の方は……」

　門扉の前で立哨警戒中の警備員が私達を呼び止めた。
　工事現場のガードマンということもあって、この暑いのにヘルメットや蛍光チョッキを着ている。
　私が昔やっていた施設警備とは、労働条件も環境も雲泥の差だ。

　愛原：「もちろん、こちらの家の方に用があって来ました」

　私は斉藤社長の名刺を使わせてもらった。

　警備員：「失礼しました。それでは危険ですので、そちらからお通り下さい」
　愛原：「どうも」

　用があるのは本当だ。
　私達は、『パールの忘れ物』を取りに来たのだから。
　高橋と絵恋さんに頼んで、私達がこの家に行く口実を作ってもらった。
　ホテル滞在中の数日間くらいなら別にいいし、同じ市内なのだから、いつでも取りに行けるので、まあ別に大したことの無い忘れ物である。

　サファイア：「いらっしゃいませ」
　高橋：「よお。パールの忘れ物を取りに来たぜ」
　サファイア：「パールの忘れ物ですか？」
　愛原：「そう。そしてそれは、絵恋さんの忘れ物でもある」
　サファイア：「御嬢様の……」
　愛原：「おや？取りに伺うとパールさんから聞いていませんかな？」
　サファイア：「そう、ですね……。大至急確認しますので、少々お待ちください。どうぞ、中へ」
　愛原：「申し訳ないね」
　高橋：「邪魔するぜ」

　ここでパールは斉藤家には何の連絡も入れていない。
　幸い私達はここでは信用されているから、このようにすんなりと中へ入れてもらえる。
　絵恋さんや同僚のメイドの名前を出したことも大きい。
　私達は家の中に入り、応接室に通された。

　愛原：「社長はお仕事だね？」
　サファイア：「さようでございます」

　こんなド平日じゃ、会社役員は本社勤務だろう。
　休みなのは不規則勤務の労働者か、夏休み中の学生くらいだ。

　愛原：「外は暑かったなぁ、高橋？」
　高橋：「そうっスね。先生に冷たいお茶、頼むわ」
　サファイア：「かしこまりました」
　愛原：「あ、その前にちょっとトイレを借りたい。だけど、１階のトイレは使えないよね？」
　サファイア：「さようでございます。それでは２階のお手洗いを……」
　愛原：「いや、地下のトイレを借りたい」
　サファイア：「地下でございますか？しかし、地下のは……」
　愛原：「分かってる。本来はキミ達、使用人用のトイレなんだろ？いやね、地下にはプールがあるでしょ？」
　サファイア：「はい、ございますが……」
　愛原：「前にうちのリサがお世話になったからね。どういうプールなのか、一度見てみたいと思って」
　サファイア：「かしこまりました」

　私は高橋と別れ、ホームエレベーターに向かった。
　確かに１階のトイレは現在工事中の為、バリケードで塞がれていた。
　その中からはドドド、ガガガという重機の音がした。
　完全にリフォームするつもりでいるようだ。

〔ピンポーン♪　下に参ります〕

　私はホームエレベーターに乗り込んだ。
　そして、地下１階のボタンを押す。

〔ドアが閉まります〕

　そして、私はふと気づいた。
　地下１階から屋上までのボタンは等間隔で並んでいるのに、地下１階と『開』のボタンの間に、ボタン１つ分のスペースがあることを……。
　しかも、その部分には鍵穴が付いていた。
　最初は操作盤の蓋を開ける鍵穴かと思ったが、どうも位置的に違うような気がする。
　地下１階の隣には１階のボタンがある。
　ということは、反対側にあるのは地下２階ということになる。
　この家の地下室は、地下１階までしかないとしか聞いてない。

〔ドアが開きます。ピンポーン♪　地下１階です〕

　地下１階でエレベーターを降りると、まずはガレージがある。
　そこには、光岡自動車のガリューが止まっていた。
　絵恋さんを送迎するのに使われる車だが、今は専属運転手の新庄さんが休業中なので、この車も眠ったままになっている。
　あとは黒塗りの高級ミニバン。
　善場主任達が乗っているものと同じだ。
　乗車人数が多いと、これが使われる。
　もう一台は、大富豪の家には似つかわしくない軽ワゴン車。
　これはメイドさん達が買い物に行く時などに使われるそうだ。
　斉藤社長は、今はタクシー会社と契約したハイヤーで通勤しているから、今稼働している車は無い。
　奥の方に行くと、プールがある。
　このプールで、絵恋さんとリサが遊んだわけだ。
　そして、その隣には使用人控室。
　使用人達が地下室で寝起きするのは、実はデフォである。

　愛原：「ここがトイレね……」

　確かに地下１階のトイレは、地上階のそれと比べれば殺風景だった。
　洋式トイレが１つだけであり、和式に切り替わる構造ではない。
　私が調べたいのは、１階のトイレの下に伸びる配管。
　１階のトイレの場所は、だいたい記憶している。
　それからすると、配管は……。

　愛原：「なるほど……」

　白井画廊のように、壁の中を通っているようだった。
　もしもリサの言う通り、和式トイレの排泄物処理法が、『穴が開いて、そのまま下に落ちる』タイプなのであれば、配管は真っ直ぐ下に伸びているはずだ。
　この階をグルッと見て回ったが、特に配管らしき物は見つからなかった。
　ということは、壁の中を通って、更に下に伸びているということになる。
　地下１階にもトイレがあることから、それ自体は何ら不思議なことではない。
　問題は、この下にどうやって行けるかであった。
　取りあえず、一旦戻ることにした。