“私立探偵 愛原学” 「新しい依頼」

［６月１３日０７時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　愛原「おはよう」
　パール「おはようございます、先生」

　私が３階のダイニングに向かうと、既に朝食の用意は出来上がっていた。

　

　今朝はベーコンエッグ。
　１つ目玉のタイプだが、ベーコンが多い。
　リサ向けの朝食と言える。
　本当に卵料理は洋食にも和食にも使えるから、汎用的だ。

　リサ「おはよう」

　リサも起きて来た。

　愛原「おはよう」
　パール「おはようございます」
　愛原「今日は高橋に面会に行く日だな」
　パール「はい。善場係長は、８時に迎えに来てくださいます」
　愛原「８時か。まあ、ちょうどいい時間かな」

　東京拘置所の面会受付開始時間は、平日の８時３０分から。
　そして、面会時間は９時から。
　その前に差入店に立ち寄って、差入品を購入することも考えているそうだ。
　高橋のような未決囚は、基本的に独房に入れられる。
　他人への配慮が必要無い分、話し相手がいなくて寂しいということもある。
　未決囚は既決囚よりも規則が緩いとはいえ、暇でしょうがないというのはあるようだ。
　そんな時、マンガや雑誌などの読み物を差し入れしてあげると喜ぶのだとか。

　愛原「じゃ、さっさと食べるか。お昼までには帰って来るんだろ？」
　パール「その予定です」

［同日０９時００分　天候：曇　同地区　愛原学探偵事務所２階］

　朝食後の洗い物はリサがやった。
　そして時間通り、８時には善場係長がいつもの車で迎えに来た。
　パールはそれに乗って東京拘置所へ。
　手紙の直接差入は認められていないので、私の伝言をパールに伝えておいた。

　愛原「それじゃ、依頼人に電話しよう」

　私は事務所の固定電話で、依頼人の携帯電話に掛けてみることにした。
　すると……。

〔はい、高橋です。ただいま、この電話に出ることはできません。Ｘ（旧・Ｔｗｉｔｔｅｒ）に、ＤＭを送ってください。Ｘのアカウント名は、『依頼人ボス』です〕

　愛原「は？！」

　掛けてみると、高橋の声で録音された伝言メモが流れた。
　電話を切って、Ｘにアクセスしてみた。
　どうも、捨て垢っぽいアカウントがあった。
　試しにＤＭを送ってみると、確かに依頼人だという。
　『依頼人ボス』という名前は、かつてこの事務所に、探偵業協会から依頼人を斡旋してきた通称『ボス』のことだろう。
　私達みたいな個人営業の探偵業者は、ピンポイントで依頼人を見つけることが難しい。
　そこで探偵業協会が依頼を受けると、その依頼人を斡旋してくれるのだ。
　その際、電話が掛かってくるのだが、『私だ』という一言から始まるので、『まるでボスのようだ』ということから、『ボス』という通称が付いた。
　正体は探偵業協会の役員でもあった斉藤秀樹元社長であったが。
　仕事の関係上、その依頼を匿名でしてくる依頼人もいる。
　その為、私はこの依頼人を、『ボス』と呼ぶことにした。
　依頼人『ボス』の話によると、依頼内容の事故物件は、かつてはとあるセレブの別荘だったらしいのだが、その一家が没落してしまい、残った別荘は何故か買い手が付かず、そのままになってしまったとのことだ。
　その為、今では廃墟同然となっているという。
　とはいうものの、所有権はまだそのセレブ一家の縁者とかにあるだろうから、勝手に調べていいのかと私は質問した。

　ボス「大丈夫だ。あの別荘が建っている土地は、他人の物だ。そしてその土地を管理している管理人にツテがある。土地所有の関係者であれば、調べる権利もあるだろう。実際に別荘の鍵も預かっていると聞く。その者に話を通しておく」
　愛原「それで、報酬は？」
　ボス「【ぴー】万円」
　愛原「……やります」

　思っていたよりも高額な報酬だったので、引き受けることにした。
　因みに、リサの他のブルマの内ポケットに入っていたＱＲコードのカードは、その別荘で使うものだという。
　なので、それも忘れないようにとのことだ。

　愛原「高橋がいない以上、俺が１人で行くのか……」
　リサ「わたしが一緒に行くよ。お兄ちゃんがいない今、わたしが助手だよ！？」
　愛原「しかし、オマエは学校が……」
　リサ「今週一杯まで停学なう！」
　愛原「……大きな声で言えることじゃないからな？」
　リサ「いつ行くの！？」
　愛原「明日には行こう。パールにも伝えておかないといけないし。契約書も作成して送らないといけない」

　契約書の送付先が埼玉県の私書箱になっているのが気になるが……。
　そもそも、イタズラだったらどうしよう……？

　愛原「あ……」
　リサ「ん？」

　銀行のアプリから通知があり、『依頼人ボス』から、着手金が振り込まれたとのことだった。

　愛原「こりゃ、イタズラじゃなくて本気だな」

　私は『依頼人ボス』がイタズラじゃないことを確認すると、急いで契約書を作成した。

　愛原「よっし！あとはこれをレターパックで送るだけ」
　リサ「わたしが出してくるよ」
　愛原「ああ、頼むよ」

　因みに今のリサは、体操服ではなくて、私服に着替えている。
　青いＴシャツとデニムのスカートだった。

　リサが赤いレターパックを持って出て行くと、事務所の電話が鳴った。

　愛原「はい、愛原学探偵事務所です」
　？？？「別荘の管理人のアンバーです」

　電話口の向こうからは、若い女性の声が聞こえて来た。

　愛原「え？え？え？あなたが、『依頼人ボス』さんの仰っていた管理人さん？」
　アンバー「はい、愛原学様ですね？」
　愛原「そ、そうですが……」

　これは意外だ。
　私はつい、私よりもっと年上の男性が管理人かと思っていたのだが……。

　アンバー「ボスより愛原学様を案内しろと言われました。いつ、おみえになりますか？」
　愛原「契約書を送ったばかりだから、明日には行こうと思ってる。もう既に着手金も受け取ったわけだし」
　アンバー「かしこまりました！」

　普通は契約書を交わしてから着手金を頂戴し、それから仕事に取り掛かるものなのだが、よほど急いでいると見える。
　契約書を交わす前に、既に着手金を振り込んで来たのだから。
　……こりゃ、レターパックじゃなく、バイク便の方が良かったかな？
　もう出してしまったのは、しょうがない。
　レターパックも速達郵便扱いではあるから、今日出して明日届くシステムにはなっているのだが。
　斉藤元社長の時もそうだったな。
　ほとんど随意契約みたいなもので、依頼書が来たらすぐに着手金をもらって、契約書はその後という変則的過ぎることをやっていたものだ。
　それを思い出す。
　それにしても、『アンバー』と名乗る若い女性管理人も、匿名を名乗るとはどういうことなのだろう？
　どうせ直接会うのだから、今から匿名にしても意味が無いような気がするのだが……。
　ん？そもそも、『アンバー』ってどういう意味だ？