ペレ

未だにカタールでのワールドカップにおける日本代表の話題が尽きることはない。

それは日本だけに留まらないのだから、サッカーというスポーツの影響力の大きさが如何に凄いかが分る。しかしサッカーは最初から世界的な人気をもっていた訳ではない。むしろ欧州の帝国主義の国々と、その植民地を中心に行われていた特殊なスポーツであった。

それを変えたのがブラジルのペレだ。アフリカからブラジルに連れてこられた祖先をもつペレは、見た目そのままの黒人選手である。しかもスポーツ選手としては、決して大柄ではない。しかし、その身体能力は素晴らしく爆発的な跳躍力を活かしたヘディングを得意とした。また卓越したボールコントロールの持ち主で、敵ＤＦに囲まれながら、ボールをポンポンと浮かせて動き回り、一瞬の閃きでゴールを決める。

機会があれば、ユーチューブにアップされている１９６０年代のペレのプレーを視て欲しい。白黒映像ではあるが、唖然とするほどの凄まじい技量に目を奪われると思う。

まさに異次元のサッカーであり、当時としては一人だけ別次元でプレーをしていた。そのペレがアフリカ各地をサントスＦＣと共に試合をして回った。アフリカの人々はペレのサッカーに熱狂した。その熱狂ぶりは、戦争を停戦させてしまうほどの熱気を伴っていた。貧しく未来に希望を持てない黒人の子供たちにサッカー選手という夢を与えた男、それがペレであった。

ペレなくして、今日の世界的なサッカー人気はあり得ない。その意味で最も偉大なサッカー選手である。

更にもう一つペレには功績がある。それがイエローカード、レッドカードに代表されるラフプレーに対する罰則である。実は当初、サッカーにはラフプレーに対する罰則がなかった。そのため卓越したストライカーであるペレは常に相手チームから暴力的な行為を受ける立場にあった。そのためペレは若くして引退を何度かしている。ペレをサッカーの世界に引き戻す為設けられたのがラフプレーに対する罰則である。

かくも偉大な功績を遺したペレが昨年亡くなった。世界中が嘆いたとされるが、実は必ずしもそうではないことにお気づきであろうか。実はペレに否定的もしくは嫌悪しているサッカー関係者も少なくない。

ペレはサッカー界を代表する政治的な顔を持つ。そのために必然的に偽善的であったり、傲慢であったりしたことが確かにあった。それはペレがあまりに知名度が高いため、良くも悪くも利用され続けてきたことへの必然的な結果であった。

簡単には評価できないが、ペレは悪意ある人ではなかったと思うが、悪用されがちな人ではあったと思う。あまりに突出した選手であったがゆえに、その長いとはいえないキャリアは、随分と歪められた気もする。

ただ、これだけは確かだ。ペレがいたからこそ、今日の世界的なサッカー人気はあるのだと。