驚きの高校サッカー選手権

久々に驚かされたのが、今年の高校サッカーであった。

正直期待していなかった。昨年の青森山田高校の圧倒的なパフォーマンスからして、高校サッカーにも相当な格差が生じているのではないかと推測していたからだ。

実際、大会が始まると神村学園や佐野日大、国学院久我山などが既にプロ入りどころか、海外チームへの加入が決まっている有望選手を揃えたチームが順調に勝ち進んでいった。個人の技量差が年々強く感じる。

ところが国学院久我山がＰＫで敗退した。相手は岡山学芸館高校？はて、あまり聞いたことのない学校だ。ダイジェストの試合を視ると、良く走りチーム一丸となって守り切り、ＰＫ戦に持ち込んでの勝利。まァ弱小チームの王道的勝ち方である。

別に馬鹿にしてはいない。むしろ徹底的にチームで守るやり方を押し通す意志統一の図れた良いチームだと思った。特段優れた選手は見当らなかったが、チーム戦術が徹底していたと感じた。

ただ、いずれは破綻する戦術だとも思えた。何故なら攻め手に強さが感じられなかったからだ。だから優勝候補の一角である神村学園を破ったと知った時は驚いた。なにせ卒業後はブンデスリーガの古豪ボルチアに入団する福田選手の攻めを封じ切ってのＰＫ勝ちである。

チームにはＪリーグのジュニアユースの選手いない。年代別日本代表選手もいない。Ｊリーグに加入が決まっている選手もいない無名の選手ばかり。そんなチームではあるが、とにかく良く走る。小柄な選手ばかりだが、出足が良く、しかも動き続ける選手ばかり。

これは相当に地味だがきついトレーニングを積み重ねているはずだ。この年代の選手は、褒めるだけでもダメ、叱るだけでもダメ、指摘して、考えさせて、納得させて鍛えないと成果が出ないはず。無名のチームだけにコーチ陣も私はまったく知らぬ人ばかり。

だが決勝で東山を３－１で破っての優勝。見事というか素晴らしい。昨年の優勝校である青森山田のような圧倒的強者感はなかったが、高校生らしい全力プレーの清々しさが心地よい。

気になって調べてみたら現在の高校サッカーでは、地域ごとにリーグ戦を開催して真剣勝負の場を増やしているそうだ。相手は近隣の高校チーム以外にも、Ｊリーグの下部チームが参加しているケースもある。こうして経験値を増やして強化しているようなのだ。

その成果が出ているからこそ、選手だけではなく、監督やコーチまで含めて日本の高校サッカーの進歩を感じさせる、そんな選手権でした。この試合をみて、今は無名でもいつかは日本代表へと胸を高鳴らした若手がきっといるはず。

十代の頃は無名であった中沢や長友、中村憲剛、三笘といった日本代表の看板を背負える有望な若手がきっと出てくる。そんな嬉しい予感を感じたのが今年の高校サッカー選手権でした。