『旅のプラズマ』が増刷になったことでもあり、話を旅に戻そう。
4月の旅で思い起こすのは「オランダ・ベルギーの旅」である。1999年4月下旬、三井銀行のＯＢ仲間とこの旅に出かけた。近畿ツーリストのツアーであったが、われら11人に一組のご夫婦を加えた13人の小じんまりしたツアーで、実に雰囲気のよい旅であった。
オランダはチューリップが真っ盛り、加えてゴッホやフェルメールを楽しみ、ベルギーでは古都の趣を味わいながら20種類近い多彩なビールを飲んだ。
私はこの旅の記録を『チューリップを見ながらビールを飲もう――オランダ・ベルギー紀行』という紀行文にまとめた。この旅には、漫画はプロ級のＫ先輩が参加しており、随所ににたくさんの挿絵を入れてくれたことから、この紀行文は仲間内では好評であった。
紀行文はワープロＡ４版で50枚、資料やビールのラベル頁を加えると60枚を超える分厚いものになったが、『旅のプラズマ』には、「オランダに授かった自愛」と「忘れ得ぬ店 ヘルベルグ・ブリッシング」の２篇しか収録しなかった。前者は400百年前日本に始めて漂着したオランダ船「デ・リーフデ（慈愛）号」への思いを、後者は、ベルギーのブルージュに500年の歴史を誇るビアカフェ「ヘルベルグ・ブリッシング」の言いようのない落ち着いた雰囲気を書いたものだ。しかしこの旅は、実に分厚い内容を持っていたので、まだまだ載せたいものがたくさんあった。
春、花の季節を迎えて、ベルギービールでも飲みながらチューリップ（オランダ）を想起し、思い出のいくつかを次回からたどることにする。
