初孫が生まれる

 

　私は先月23日で80歳になった。あちこちで傘寿のお祝いをしていただき、立派な記念品をいただいて恐縮したりしている。ふり返ればいたずらに齢を重ねたにすぎないが、80年というのはそれなりに長く、逆に言えば、その先の短さを示しているのかもしれない。
　気がついてみれば孫がいない。同僚どころか後輩の中でも、「孫が生意気にも医者になりました」というのもいるし、「孫の高校（中学）の入学祝いで…」などという話は日常茶飯事だ。私の子供は3人いるが、独身を貫くものから、結婚しても長く子供の生まれる気配もなく、私も、「それぞれの生き方に委ねる」としてきたので、今日まで特に気にはしてこなかった。
　ところが、80歳を迎えた途端、それを待っていたかのように、その20日後に次男のところに子供が生まれた。早速拝見に及ぶと、立派な男児の誕生である。その小さい生命を見て、これまであまり考えなかったが、「俺の命は、この後の世代も生き続けていくのだろう」という不思議な充足感につつまれた。

　この充足感には別の意味合いも含まれている。実は、次男はO家の婿養子に入った。従ってこの初孫は私にとっては世にいう外孫であり、わが家系を継ぐことはない。しかし別の大きな期待があるのだ。
　O家は、江戸末期から明治に至る時期以降、4代にわたって女系の家系が続いている。すべて婿養子をとって家系を支えてきた。私の次男はその4代目というわけだ。そこに今回、4代、150年を経て男児が生まれた。
　私は、天皇家を巡る議論のような男児一系思想など持っていない。事実O家は、１５０年、4代にわたりたくましく女性が支えてきているのだる。明治、大正、昭和、平成と続いた近代日本史を生き続けた女系家系に、150年ぶりに誕生した男児がいかなる彩を添えるのか…、それを楽しみにしているのである。