４光年先、最も近い地球型惑星

　こんな見出しの記事。8月25日付ワシントン共同電である。

　太陽系から最も近い約4光年離れた恒星の周りに、地球に似た温暖な環境を持つ可能性がある惑星を発見したと、英ロンドン大クイーンメアリー校などのチームが24日付英科学誌ネイチャー（電子版）に発表した。太陽系外の惑星としては、これまで見つかった中で最も近い。地球と同じような生命がいる可能性もあるという。
　惑星は、地球から4.2光年と最も近い恒星「プロキシマ・ケンタウリ」の周りを回っており、チームは「プロキシマｂ」と名付けた。

　以前にもこんなニュースがあったように思った。たしかブログにも書いた記憶がある。
　英文の記事も探してみた。

　同じ内容の記事（出典CNN）
　Closest potentially habitable planet to our solar system found
　(CNN)-In a discovery that has been years in the making, researchers have confirmed the existence of a rocky planet named Proxima b orbiting Proxima Centauri, the closest star to our sun, according to a new study. It is the closest exoplanet to us in the universe.
　Given the fact that Proxima b is within the habitable zone of its star, meaning liquid water could exist on the surface, it may also be the closest possible home for life outside of our solar system, the researchers said.
　Because of its location, the researchers hope it provides an opportunity for possible "robotic exploration in the coming centuries."

　太陽系に最も近い居住可能惑星が見つかった。
　何年にもわたる調査の結果、研究者たちは「プロキシマ・ケンタウリ」を公転する「プロキシマｂ」と名付けられた岩石型惑星の存在を確認した。
　プロキシマ・ケンタウリは、太陽系の太陽に最も近い恒星。プロキシマｂは地球に最も近い太陽系外惑星である。
　プロキシマｂは主星（プロキシマ・ケンタウリ）の「ハビタブルゾーン」にあるので、地表面に液体の水の存在する可能性がある。太陽系外惑星として生命の存在する可能性がある。
　位置関係（距離が近い）から、研究者たちは将来の無人探査機による調査を望んでいる。（要約は僕・全英連参加者である）

＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊

　ケンタウリという名称が日本語記事に出ている。これはケンタウルス座にある恒星のことだ。ケンタウルス座には、二つの1等星α（アルファ）星とβ（ベータ）星、四つの2等星γ（ガンマ）星、ε（イプシロン）星、η（イータ）星、θ（シータ）星がある。「ある。」なんて書いているけど、後ろの四つはあまり知られていない。今回僕も確認しなおした。
　太陽とのサイズ比較（出典Wikipedia日本語版）

　α星は一つの恒星ではなく、恒星が3個ある三重連星である。太陽系から4.39光年しか離れていない。
　①主星（A星）は太陽に似た黄色の主系列星で、太陽よりも少し明るい。
　②第1伴星（B星）は橙色の主系列星。B星はA星よりも強いX線を放射している。
　③第2伴星（C星、プロキシマという名称で知られている）、地球からの距離は4.22光年である。

　過去ブログで取り上げたのは、②の周りをまわる惑星のこと。今回のこの記事は、③の周りということになる。
　プロキシマ・ケンタウリは、赤色矮星。この恒星については、「プロキシマ・ケンタウリに伴星か惑星」（1998年2月19日国立天文台・天文ニュース：出典アストロアーツ）というニュースをネットで読むことが出来る。なお、②はその後の研究で、存在が確認できていない。プロキシマは、A星とB星のペアから13,000au（0.2光年）離れている。公転周期は100万年にも及ぶ。

＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊

　今回取り上げたケンタウルス座α星は、様々なSFで様々なエイリアン等のふるさととして描かれている。
　最近ではジェイムズ・キャメロン監督の「AVATAR（2009）」の舞台が、アルファケンタウリである。A星のガス状惑星「ポリフェムス」の第5衛星が「パンドラ」で、豊かな地下資源を持つ地球に似た星という設定である。

＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊

　4.39でも、4.22でもSFだと近いんだけどねえ。。。