【来年の箱根駅伝】４位の早大が新チーム始動 「山の名探偵」に高校駅伝№1、2即戦力加入

第101回箱根駅伝で総合4位に入った早稲田大が4日、新チームを始動させた。優勝13回を誇る名門は、7年ぶりのトップ5入りを果たし、復活間近を印象付ける箱根路となった。

新体制ではエース山口智規（3年）が主将を務め、5区で歴代3位の「山の名探偵」工藤慎作（2年）、3区で区間3位で6人抜きと鮮烈なデビューを飾った山口竣平（1年）ら精鋭がそろう。さらに4月には昨年12月の全国高校駅伝でともに区間賞の鈴木琉胤（八千代松陰）、佐々木哲（佐久長聖）の即戦力高校駅伝№1・2が入学するなど戦力補強では他校を圧倒し、期待が高まる。

就任4季目が始まるに際し、花田勝彦監督は円陣で「新しいスタートは始まっています。新チームの人は今年度、箱根駅伝優勝を目指すために、それぞれが取り組んで欲しい」と激励した。過去2年、新チーム指導の1月4日は言葉にできなかった「優勝」という目標を明確に掲げ、11年大会以来の頂点へ、勝負の1年が始まった。「山の名探偵」工藤慎作（2年）などの若い最強メンバーが揃い、怪我さえなければ2026年箱根駅伝での優勝争いは確実でしょう。