骨の質や健康度を超音波で測る装置を開発

　大阪大学中野貴由教授と石本卓也准教授らは古野電気と協力し、骨の質や健康度を超音波で測る装置を開発した（6月17日）。骨に含まれるアパタイト粒子がどの方向に、どれだけ並んでいるかを調べる。アパタイトの量である骨密度を測る検査と組み合わせれば、骨の状態をより詳しく調べられる。骨粗しょう症などの診断に役立つ技術として、5年以内の実用化を目指す。　骨の主成分はリン酸カルシウムの一種のアパタイトとコラーゲン線維である。力を加える向きにより強度が異なる。骨ではそれぞれ強度が高い方向を一致させた複合体を作る。アパタイトの配向性は骨密度と並び強度への影響が大きい。
　新装置は病院で使うエコー検査装置と同程度の大きさ。骨のすぐ上の皮膚に押し当てた測定部の端から超音波を出す。骨の中を伝わった超音波を、もう一方の端にある複数の検出器で受ける。人の脛（けい）骨を測り、配向性から健康度が分かると確かめた。
　◆骨の強さは、骨密度と骨質
　骨粗しょう症の定義は、骨強度が低下し、骨折しやすくなる骨の病気とされる。「骨強度」には骨密度が70％、「骨質（こつしつ）」が30％関係している。
　人によって骨質に違いがあり、骨の微細構造・骨代謝回転の速さ・微小骨折の有無・石灰化の密度により示される。
　骨の強さに影響するコラーゲン架橋
　骨の体積の50％は、コラーゲンである。骨を鉄筋コンクリートの建物とすると、カルシウムはコンクリートで、コラーゲンはコンクリート内に埋まっている鉄筋となる。鉄筋（コラーゲン）の強さを左右するのは、鉄筋同士をつなぎとめるコラーゲン架橋で、これはいわば梁（はり）の役目をして、建物全体の強さにまで影響を及ぼしている。 さらに、このコラーゲン架橋には「善玉架橋」と「悪玉架橋」があり、悪玉架橋が増加すると、コラーゲン同士のつなぎとめが弱くなり、しなやかさが失われ、硬くてももろい、折れやすい状態となる。悪玉架橋は加齢とともに増え、糖尿病や慢性腎臓病などの生活習慣病によっても増える。

　朝は雨、とても強い雨。10時ごろには止み、曇り空となる。
　畑では”カボチャ”が花を咲かせ、実が付いている。この”カボチャ”はひょうたん形の小型南瓜で、”バターナッツ”と呼ばれている。長径10～15cm、重さ1Kgほどで、果皮は黄褐色でツヤがある。果肉は濃黄色。
　”カボチャ”の名は、「カンボジア」を意味する Camboja （カンボジャ）の転訛からとされる。これは、東洋カボチャ（日本カボチャなど）は、天文10年（1542年）に日本（豊後国）にポルトガル人がカンボジアから持ち込んだからとの事。西洋カボチャは江戸期（1863年）に導入された。漢字表記「南瓜」は、南蛮渡来の瓜からである。
　現在、主に栽培されているのは、
　　西洋種：Cucurbita maxima　・・現在の主流
　　東洋種：Cucurbita moschata　・・極早生の小型品種で収量が多い
　　ペポ種：Cucurbita pepo　・・果実の形や食味が変わったのがある
　余談。”カボチャ”を食べすぎると肌が黄色くなることがある。この黄色は、カボチャの色素が汗腺から排出されただけであり、人体に害はないと言う・・食糧難時代の話かな。
　カボチャ（南瓜）
　　　畑のカボチャは、モスカータ種の”バターナッツ”
　ウリ科カボチャ属
　原産地は南北アメリカ大陸
　メキシコの洞窟で、紀元前7000～5500年の地層から種が発見されている
　現在、主に栽培されているのは、
　　西洋カボチャ：Cucurbita maxima　原産地：南米寒冷地
　　日本カボチャ：Cucurbita moschata　原産地：中米熱帯地域
　　ペポカボチャ：Cucurbita pepo　　原産地：北米南部乾燥地
　開花時期は7月～10月