十日町の夜 06夏休み（26）

　8月15日に新潟県十日町市などで見た越後妻有（つまり）アートトリエンナーレ大地の芸術祭の感想を延々と書いているわけだが、35度の猛暑の中でたっぷり美術鑑賞を堪能したあとで考えることは、ひとつしかない。つまり、うまいビールが飲みたい、である。ホテルを出て、十日町の中心街をほっつきあるきだした。　十日町は、飲み屋が密集しておらず、商店街のあちこちに点在している。筆者が旅先でひとりでのみに出るのはほとんどうまれてはじめてである。

　事前に情報などを仕入れていなかったので、あてずっぽうに、駅のわりと近くにある普通そうな居酒屋に入る。
　戸を開けると、客が誰もいない。
　失敗したかなと一瞬思ったが、45分後には満員になっていた。

　カウンターの端にすわり、ジョッキと冷奴と焼き鳥を註文。
　ゴク、ゴク。あー、極楽。

　ビールを飲みながら、持ってきた時刻表で、あしたの計画をたてる。
　店の主人に、あした行く予定の松代の地理について聞く。
　札幌から来たというと、ちょっとびっくりしていた。
「札幌っていうと、最近、水道管が破裂して水が出てましたよね」
　よく知ってるなあ。

　居酒屋Kには、あまり妙なメニューはないが、唯一目を引いたのが「栃尾の油揚げ」。
　店の女性に聞いたら、こちらではスーパーで普通に売っているものだという。
　「キムチ乗せ」を頼んだら、巨大な油揚げが出てきた。

　どひゃー。
　でかい。
　でも、味がしみてて、うまい。
　
　そのうち店は、お盆で帰省してきた若者などで大いににぎわっている。
　カウンターのとなりの席にすわった、地元の見ず知らずの女性と会話。
「十日町なんて、端っこだから」
「そんなことないっすよ。だって、新幹線使ったら東京から3時間でしょ？　北海道から見たら、ありえない近さですよ」
「でも、そういうとこに、こうしてたくさん人が来るんだからねえ」
「それが、アートの力ってやつかもしれないですねえ」

　うまい地酒を味わい、油揚げと枝豆をつまみながら、まさに一期一会の地元の人と会話を楽しむ。
　これが至福のときでなくて、なんであろう。
　忘れがたいひとときに、したたか酔った。


　下は、栃尾の油揚げに関するサイト。
http://www.city.tochio.niigata.jp/kankou/aburage/hanbai.htm