“大魔道師の弟子” 「怖い話の終わり」

［７月２４日１８：４０．天候：晴　東京都２３区内某所　日蓮正宗・正証寺］

　稲生は１８時からの夕勤行に参加し、そこで塔婆供養と御焼香を行った。
　その間、信徒ではないマリアは寺の外で待つことになったわけだが、何故か寺の外にはベンチが置かれていて……。

『人外の方は境内に入れませんので、こちらで待機願います』

「……一時期、妖狐だの鬼だのが来たからだな」
　マリアは日本語を和訳してその意味を知り、口元を歪めた。
（私も魔女だから、人外扱いか……）
　マリアはそう思って、ベンチに座った。
　そこで魔道書を開いて、稲生が終わって出て来るのを待っていた。
「そこにいると、魔女狩りに遭うよ？」
「？」
　誰かの声がしたので顔を上げると、そこには青いローブを着た魔女が立っていた。
「……ジェニファーか」
　マリアはダンテ一門の魔道師の１人だと知ると、魔道書を閉じた。
「珍しいな。お前が日本に来るなんて」
「作戦行動の１つでね。何しろ、ジュリエット組もよく世界中を動くから」
「そう、だったな。今回は何の作戦だ？」
「『学校であった怖い話』」
「は？」
「ここから７マイルほど東に行ったところに、ハイスクールがあるの。魔界の穴がボコボコ開いてる珍しい所よ」
「知ってる。東京中央学園だろう？」
「あら？もう知ってるの？さすがは日本を拠点としているだけのことはあるね」
「いや、偶然さ。たまたま私の……弟弟子があそこの卒業なもんでね」
「稲生勇太か。あの事件で唯一の表彰者」
「ああ。私なんかの為に危険を冒して……」
「あなたも人間時代、相当ヒドい目に遭ったんだから、今度は守ってくれる男の子がいてくれるようになったってことだね」
「……かなぁ……。で、そっちの作戦は？」
「もう終了したから帰る所だよ。明日の飛行機で」
「あの学校に何かしたのは間違いないんだな？」
「まあね」
「それは……旧校舎とやらの全焼か？」
「さすがはお見通しだね」
「師匠が何かしたにしては、随分と大ざっぱだと思ったからさ。こりゃ、他にやったヤツがいるなと思った」
「なるほど」
「何か持ち出したものがあって、その証拠隠滅か」
「そんなところだね」
「おおかた、鏡かな？」
「当たってる……！なに、マリアンナ？予知夢でも見た？見られた感じはしなかったんだけどなぁ……」
　金髪をお下げにして、眼鏡を掛けているジェニファーは眼鏡を掛け直した。
「いや、これもユウタから聞いた。学校じゃ、ちょっとした噂になっていたみたいだぞ」
「どんな話として伝わってたの？」
「その鏡が魔界の入口になっているというものさ」
「うーん……当たらずも遠からずってところだね。実際は魔鏡だから、魔界に繋げることもできるってところかな……」
「何で魔鏡があの学校にあったんだ？」
「知らないよ。とにかくあの学校、他にも魔器が置いてあるから、ある意味怖いよ。魔女が通ってたのかと思うくらい」
　そんなことを話しているうちに、本堂から稲生が出てきた。
「お待たせしました、マリアさん！……っと、あれ？あなたは……？」
「ジュリエット組のジェニファー・フランネルよ。聞いたことない？」
「確か、世界中に散らばっている魔器を回収する役目を受けているとか……」
「そう。この国にも色々あるから、私が作戦を任されただけ」
「そうなんですか。大変ですね」
　稲生が暢気に答えるものだから、
「お気楽だねぇ、イリーナ組は……」
　と、ジェニファーも少し脱力した。
「あ、そうだ。１つ、教えてくれる？」
「はい？」
「あなたの学校に、“人形”はいない？」
「人形？人形ですか？人体模型や手芸部が作ったぬいぐるみとかならあると思いますが……。あー、あと、美術部が作った彫刻とか？」
「違うなぁ……。ま、知らないならいいや」
「ジェニファー。せっかくだから、もう少し突っ込んだ質問をしたらどうだ？あの学校にまだ何かあるんだったら……」
「あの学校って、東京中央学園ですか？まだ何かあるんですか？」
「あの学校の誰かが悪魔と契約して、人間の魂を捧げている人形があるって聞いたんだけど、まだ何の確証も無いしね。ガセネタかもしれないから、裏が取れたらお願いするかもしれないね」
「はあ……」
「あ、そうだ。ついでに学校の入口でいいから、案内してくれない？」
「ジェニファー、お前、旧校舎には行ったんだろう？」
「その旧校舎も燃え尽きたわけだからね、今度は別の建物にあると思うんだ。ね？いいでしょ？」
「まあ、いいでしょう」
　稲生は頷いた。

［同日１９：００．天候：晴　ＪＲ池袋駅→山手線外回り電車内］

　３人は池袋駅に移動した。
「魔器の中には悪魔の宿っているものがあるから、無闇やたらに触ってはいけないのよ、人間がね。あれは魔界からの漂流物。危険が発生する前に回収して、しかるべき所に戻す。これも魔道師の仕事の１つだよ」
　と、ジェニファーは新人の稲生に説明した。

〔まもなく７番線に、上野、東京方面行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください〕

「なるほど……。そういうのもあるんですね」
　その時、稲生はピンと来た。
「因みに大石寺にあります、本門戒壇の大御本尊についてはどうですか？」
「？　ゴメン。そもそも情報に無い」
「あ、そうですか。無いならいいです」
　少なくとも、大御本尊は魔女からはノーマーク。

〔いけぶくろ〜、池袋〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　電車が到着して、ホームドアと車両のドアが開く。
　ここで降りる乗客が多数いた。
　あまり混んでいないのは、今日が日曜日だからだ。
　１番前の車両に乗り込んだ。
「いえ、だいぶ前に、エレーナがそこの奉安堂に何かしようとしていたので……。まあ、威吹という妖狐が阻止してくれましたけどね」
「エレーナ？エレーナって、ポーリン組の？ふーん……ヒーラー系統のコが、お寺に何の用があったのかな？」
　組違いだと、あまり互いの情報が無いらしい。

　発車メロディがホーム上に鳴り響く。
　通勤電車の発車ベルにメロディを使うのは、世界的にもあまり類例が無い。

〔７番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車をご利用ください〕

　電車のドアが閉まる際、駆け込み乗車があったのか、２〜３回ほど再開閉を繰り返してようやく閉まった。
　３人は車椅子スペースの所に立っているが、ここではジェニファーの方が１番背が高い。
　電車が走り出した。

〔この電車は山手線外回り、田端、上野、東京方面行きです。次は大塚、大塚。お出口は、右側です。都電荒川線は、お乗り換えです。……〕

「僕は新校舎の入口を案内すればいいんですね？」
「ええ。あなた達に迷惑は掛けないから」
「分かりました」
　さすがにもう日が暮れた都内。
　運転室の窓にもブラインドが下ろされていたし、車窓にも夜の帳が降りてしまっている。
　イリーナ組はそんなに暗い色の服を着るわけではないのだが、やはり他の組にあっては暗い色であることが多い。
　アナスタシア組など黒で統一されているし、エレーナも似た色の服装である。
　ジェニファーが寒色系であるところをみると、こちらはそこまで暗い色ではないようだ。

　そんなことを考えながら、稲生は再び魔女達へ連れて母校へと向かった。

いおなずんさんとＹ田さんへ。

　今日はいおなずんさんと、彼と同じ支部のＹ田さん、そして私の３人で男子会を開かせて頂きました。
　いおなずんさんは顕正会員とネット上で法論をしておられていますが、リアルで会ってみると、非常に話しやすい方でありました。
　私ら全員が元顕である為、昔の顕正会時代の思い出話に花を咲かせてみたり、ブロガーとしてブログの運営のことなどで盛り上がり、まるで顕正会員の如く、ファミレスの席を数時間も占拠してしまうほどの有り様でありました。

　わざわざ群馬県よりお越し頂いたいおなずんさん、車を出して頂いたＹ田さんに厚く御礼を申し上げる次第であります。
　ありがとうございました。

　今後もよろしくお付き合いのほど、お願い致します。

“大魔道師の弟子” 「供養に走る」

［７月２４日１３：０２．天候：晴　東京都台東区　某雑居ビル地下］

　柱の前にバラバラと現れた人骨。
　頭蓋骨から何やら、全て揃っていた。
「やった……！」
「やったね」
　稲生はペタンと尻もちをつくような感じになっている。
　久しぶりに強い魔法を使ったので、一瞬体に力が入らなくなったのだ。
「あとはこの骨を納骨して……」
「おっと、それはまだ早いよ」
　背後から声がして、振り向くとそこにイリーナがいた。
「先生」
「何年も行方不明になっていたコの骨が出てきたのよ？警察を通して御遺族に引き渡すのが筋でしょう？」
「っ、あー……それが……」
「ん？」
「山家さんは両親がいなくて、ずっと施設育ちだったんです。そこから学校に通っていたんですよ。東京中央学園は私立ですけど、独自にそういった人達の為に特別奨学金制度を設けていて、彼女もその枠で通っていたんです」
「そうだったの。じゃあ、どなたか親族が……」
「引き取ってくれますかねぇ……。僕は是非、うちのお寺の納骨堂に入れたかったんですが……」
「ああ、そういうことだったの。じゃあ、そうしてくれる。ま、とにかくこの場は私に任せて」
「いいんですか？」
「ええ。２人掛かりとはいえ、よくやったわ。さすがは、私が見込んだコ達ね」
「ありがとうございます」
「ユウタ君１人だけなら、何も起こらずに失敗したでしょう。マリア１人にやらせたら、柱ごとへし折って、ビルを崩壊させたかもしれないね」
「私はエレーナですか！」
　エレーナはかつて“魔の者”に憑依されたマフィアのボスを倒す時、本部ビルの柱を全部爆破して、ビルごと屠った過去がある。

［同日１４：０１．天候：晴　ＪＲ上野駅］

〔まもなく２番線に、池袋、新宿方面行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください〕

　あとの処理をイリーナに任せ、稲生は花束を買って学校に向かった。
　例のトイレの近く、猫のお墓があった所に花束を置いた。
　すると頭上から、
「ありがとう……。本当に、ありがとう……」
　という山家の声だけが聞こえた。
　声だけがして、姿は見えなかった。
　遺体を確保したというのはまだ通過点だけで、まだ供養できていない。
　そこで今度は、稲生の所属支部のある正証寺に行って、先に塔婆供養して行こうということになった。
　納骨はだいぶ後になるだろうし、仮に引き取り手の親族が現れた場合、そちらに任せるしかない。

〔「ホームドアから離れてお待ちください。山手線、田端、池袋、新宿方面行きの到着です」〕

　電車がホームに止まると、一呼吸のブランクがあってドアが開く。

〔うえの〜、上野〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　エアコンの音が響く車内に入る。
　緑色の座席に腰掛けると、ホームから発車ベルの音が響いた。

〔２番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　３打点チャイムを鳴らしながら電車のドアが閉まり、ホームドアが閉まるが、やはりその後でブランクがある。
　東京メトロもそうなのだが、慣れないと少しもどかしく感じるかもしれない。
　電車が走り出した。

〔この電車は山手線内回り、田端、池袋、新宿方面行きです。次は鶯谷、鶯谷。お出口は、左側です。……〕

　イリーナから体力回復薬はもらっているのだが、空腹を満たすわけではない。
「すいませんね、マリアさん。お寺で塔婆供養の手続きをしたら、何か食べましょう」
「ああ。別に、慌てることは無いよ」
　マリア的には、山家に早いとこ成仏してもらって、稲生が未練を残さないようにしたかった。
「こういうのは早い方がいい」
「そうですね」
　電車の窓越しにパトカーのサイレンの音が聞こえたような気がするが、あのビルのことだろうか。
　果たして、イリーナはどういう風に上手くまとめてくれるのだろう。

［７月２４日１４：３０．天候：晴　日蓮正宗・正証寺］

「おい、そこ、気をつけろ」
　稲生とマリアが三門の所まで来ると、何やら三門が改修されていた。
　現場監督として指示を出しているのは……。
「藤谷班長！」
「ん？……おー、稲生君か。久しぶりだなー。……おっ、マリアさんも」
「うむ」
「何をしてるんですか？」
「どこかの魔女さんに、『魔女狩り教会にチクったバカ信者に制裁を！』ってんで、放火されて危うく全焼するところだったんだ。何とかしてくれよ！」
「あれ、まだ引きずってるんですか！？」
「……申し訳無い。後でうちの先生に言っておく」
　マリアは右手で頭を抱え、溜め息を吐いた。
「まだ魔女狩りを本気で信じているキリスト新興宗教なんて、他にもあるんだから、そっち行きゃいいのによォ……」
「魔女は１度恨みを持つと、かなりしつこいからなぁ……」
「どこかの半島人じゃないんですから、お願いしますよ」
「分かった分かった。うちの先生に言っておくから。……それより、藤谷班長は魔女狩りを行うキリスト教会が他にあるのを知っているのか？」
「うちの支部、最近“慧妙”に合わせて、『突撃！邪教にアポ無し折伏隊！』をやってるもんで、中にはそういう所にブチ当たることもあるんですよ」
「……良かったらそのリスト、私に譲ってもらえないか？」
「んー、どうしようかなぁ……？」
「うちの魔女達に困っているのなら、今すぐ先生に言って何とかしてもらうが？」
　マリアはローブの中から水晶球を出した。
「分かりました。イリーナ先生にはお世話になっていますから、それで手を打ちましょう」
「決まりだな」
　マリアはニヤッと笑って、水晶球に語り掛けた。
「師匠、師匠。こちら、マリアンナです。応答願います」
「無線機みたいだな、稲生君？」
「毎度のことです」
「正証寺がうちの魔女達の嫌がらせを受けて、困ってるそうです。何とか対策をお願いします」
「何ですって？」
「すぐに師匠が対策してくれるそうだ。『よく叩き聞かせてやるから』だって」
「いや、言い聞かせてくれればいいんですがね」
「師匠のビンタは痛いからな……」
　イリーナから使用を禁止された魔法を無断使用したマリアは、両目をカッと開いたイリーナに本気で怒られ、往復ビンタを食らったことがある。
　その時の記憶が蘇った。

　そんなこんなで稲生は塔婆供養の手続きを終えた。
　そして、もしかしたら今後、納骨供養のお願いをするかもしれないと、受付にいた所化僧に言ったのだった。