“私立探偵 愛原学” 「雪煙旅情殺人事件」 最終編

［２月２３日１６：００．天候：雪　新潟県南魚沼郡湯沢町　越後湯沢温泉ホテルあさい・大浴場］

　私は脱衣場のカゴにあったハンガーを手に取った。
　随分使い込まれた古い針金のハンガーだ。
　しかもこれは、この旅館のものではないらしい。
　それは簡単に一本の真っ直ぐな針金にすることができた。
　ハンガーとして使う物だけに、それなりに丈夫な物ではある。

　愛原：「若社長、この自販機の中を開けてもらっていいですか？」
　若旦那：「ぇわ、分かりました」
　容疑者：（ヤベェ……！）

　殺された慰安旅行の幹事である社長と唯一入浴していた容疑者の社員が、脱衣場から出ようとした。

　高橋：「おい、どこ行くんだ、オッサン？」
　容疑者：「ちょ、ちょっとトイレ……」
　高橋：「逃げようったって無駄だぜ？もう外にはサツが張ってんだからよぉ……」

　どっちみち今日は旅館の営業は無理だな。
　この慰安旅行も台無しだ。

　若旦那：「ぇお待たせしました」

　旅館の２代目経営者が自販機の鍵を持って来る。
　それで若旦那は自販機の中を開けた。

　若旦那：「ぇどこを調べますか？」
　愛原：「売上金を見せてください」
　若旦那：「ぇあ、はい。……ぇうわっ！ぇ何だこれ！？」

　若旦那が驚くのも無理は無かった。
　売上金が入っている箱の中は、どういうわけだか５０円玉で一杯になっていた。
　それだけなら不自然でありつつも、そんなに驚くこともあるまい。
　若旦那が驚いたのは、その５０円玉の一部に血がベットリ付いていること。

　愛原：「これは殺人事件です。犯人はこのハンガーと大量の５０円玉を持ち込み、社長さんを殴り殺したんです」

　ハンガーを解いて真っ直ぐの棒を作る。
　そして５０円玉には真ん中に穴が開いているので、針金を通すことができる。
　それを何枚も重ねて行くと、一本の鉄棒ができるというわけだ。
　恐らく容疑者は『トイレに行くから先に入っててください』とでも言って、社長を先に入浴させたのだろう。
　その間、即席の凶器を作った。
　後は『お背中を流します』とか『外の景色、すごくいいですねー！』とか何とか言って、社長の気を反らしたのだろう。
　そして、その隙に……！
　殺害した後は５０円玉をばらし、脱衣場内の自販機でビールを爆買いする。
　もちろん自分が飲むのではなく、自販機の中に凶器となった５０円玉を隠蔽する為だ。
　買い込んだ缶ビールは勿体無くも脱衣場内の洗面所に捨てて、あとの空き缶はゴミ箱に捨てる。
　このせいでビールの自販機は殆ど売り切れ状態になり、横のゴミ箱は大量の空き缶で一杯になってしまったのだろう。
　そして針金はまた元のハンガーの形に戻しておき、いかにもこの旅館の備品であるかのように、適当に脱衣カゴの中に入れておく。
　あとは如何にも社長が転倒して頭を打ったことを大急ぎで知らせに行けば良い、というのが私の推理だ。

　容疑者：「しょ、しょ……証拠はあるのか！証拠は！？証拠も無しに、ええ加減なこと言うな！！」
　愛原：「証拠があるかどうかは、警察が調べることです。我々探偵の出番はここまで」
　刑事：「さすがは霧生市の英雄さん。名推理ですな」

　刑事は容疑者を見て言った。

　刑事：「もしこの探偵さんの仰ることが本当なのだとすれば、まず５０円玉に付いた血が被害者の社長さんのＤＮＡと一致するはずです」
　愛原：「そうですね」
　刑事：「そしてあの大量の空き缶、あれの指紋とあなたの指紋が一致すれば……いい証拠になると思いませんか？」
　高橋：「おうコラ、オッサン！ゲロるなら、今ゲロるか後でゲロるかのどっちかだぜ！？だったら今ゲロりな！！」

　高橋は容疑者の胸倉を掴んだ。

　愛原：「高橋君、やめなさいって！いずれにせよ、社長さんが死んだ時、唯一一緒にいたのがこの人だけだから、どっちみち警察署で事情を聴くことにはなるんですよね？」
　刑事：「そういうことになりますな。というわけで、署まで御同行願えますね？」
　容疑者：「くっ……！」
　愛原：「あとは凶器を作る時、５０円玉にも触っているでしょうから、そこからも指紋が検出されるはずですよ」
　刑事：「それは確かに」

　容疑者は大浴場から外に連れ出された。
　恐らく浴衣のままでは行けないだろうから、私服に着替えて警察署に連行されることになるだろう。

　刑事：「因みに、あなた達からもお話を伺う為に、署まで来てもらうことにはなりますよ？」
　愛原：「まあ、そりゃそうでしょうね」

　第２発見者と第３発見者も疑われるわけだ。
　だが、刑事が疑っているのは私の方ではなかったようだ。

　刑事：「キミ、ちょっと気になっていることがあるんだが……」
　高橋：「何だよ？」
　刑事：「１０年くらい前、新潟市に住んでいなかったかい？１０年前、私は新潟市内で少年課に勤務していたんだが、キミによく似た暴走族を相手にしたことがあってね」
　高橋：「！　さ、さあ……。よく覚えてねぇな。な、何しろ１０年も前だからな。少年院だの少年刑務所だの、入ってた記憶しか無いぜ」
　刑事：「そうかい。でもまあ、そういう所で暮らすハメになるようなことはしたってことだね？」
　高橋：「ま、まあな。だから何だってんだ。だからサツは嫌いなんだ。話し掛けんなよ」
　刑事：「あの頃、暴走族達が起こした事件で、まだ未解決のものがあってね。佐藤勉もしくは佐藤公一って知ってるか？」
　高橋：「！！！」

　高橋のヤツ、明らかに狼狽している。

　高橋：「あ、あー……確か、敵のゾッキーの中にそーゆーヤツがいたような気がするけどよ、あんま覚えてねーな」
　刑事：「ふーん……。まあいいや。もし何か思い出したことがあったら、連絡してくれ」
　高橋：「あ、ああ。わ、分かったよ」

　高橋のヤツ、新潟に住んでいたのか？
　確かもらった履歴書の中には、全て東京都出身、東京都育ちのように書いてあったのだが……。
　もちろん、少年院や少年刑務所にいたことも書かれてはいた。
　それについては隠さず話すくせに、少年院に入れられる前のことは全く話さない。
　普通、逆のような気がするのだが……。

［同日１７：０４．天候：曇　同町内　ＪＲ越後湯沢駅・上越新幹線ホーム→上越新幹線“たにがわ”８６号］

〔１３番線に、１７時５分発、“たにがわ”８６号、東京行きが１０両編成で参ります。この電車は途中、高崎、大宮、上野に止まります。グリーン車は９号車、自由席は１号車から６号車です。尚、全車両禁煙です。まもなく１３番線に、“たにがわ”８６号、東京行きが参ります。黄色い線まで、お下がりください〕

　警察の事情聴取を受けた後、私達は帰途に就いた。
　容疑者となった社員は私達が警察署を出てからも、まだ取り調べを受けていたようだ。
　どうやら叩いてみたら、色々と埃が出て来たのかもしれない。
　私が１番早く話が終わったが、高橋はまだ少し聞かれていたようだ。
　やっぱり少年院や少年刑務所へ入っていたという前科者だから、警察も警戒したのかもしれない。
　だが、高橋は当然今回の事件には無関係である。
　警察が聞いていたのは、やはり高橋の過去についてであったようだ。

〔「１３番線、お下がりください。“たにがわ”８６号、東京行きが到着致します。黄色い線まで、お下がりください」〕

　眩いヘッドライトを輝かせてやってきたのは、東北新幹線でも運転されているタイプの車両（Ｅ２系）だった。
　もう一度あの奇抜な２階建て新幹線の、今度は２階席に乗ってみたいと思っていたのだが、まあ仕方が無い。
　入線して来た車両を見ると、帰りのスキー客でそこそこ賑わってはいたが、空席もまだあるので、何とか座って帰れそうだ。

〔「越後湯沢です。ご乗車ありがとうございます。１３番線の電車は……」〕

　私達は６号車に乗り込んだ。
　こういう時、中間車のトイレ無しの車両の方が座席数は多いので狙い目だ。

　愛原：「ほれ、高橋。ここが空いてるぞ」
　高橋：「はあ……」

　空いている２人席があったので、私達はそこに座った。

　愛原：「警察に何聞かれたんだか知らないが、元気出せ。ていうか、まあ、厳しいことを言うようだが、前科者になるということはこういうことなんだ。何かあった時、警察に疑われてもしょうがない立場というか、そういうレッテルを貼られる。それが前科者というものだ」
　高橋：「それはいいんですけど……」
　愛原：「ん？」
　高橋：「あ、いえ、何でも無いです。先生の仰る通りですね。気にしないことにします」
　愛原：「あ、ああ。そうだな。リサも帰る頃だし、今日は皆で外食にしよう」

　列車が走り出した。

　愛原：「ちょっとトイレ行ってくる。さすがに外は寒かった」
　高橋：「どうぞ」

　私はトイレのあるデッキに向かった。
　７号車のトイレが近いな。
　ん？そういえば、どうしていつもは自由席の７号車が指定席になっているんだろう？

　リサ：「愛原さん！」
　愛原：「あっ！」

　それは東京中央学園墨田中学校のスキー教室参加者が押さえていたからだった。
　こういう偶然もあるのか。
　嬉しそうに抱きついて来たリサの頭を撫でながら、私は思った。

　愛原：（やっぱり高橋君や高野君の過去について、もう少し深く調べてもいいな）

　と。

“私立探偵 愛原学” 「雪煙旅情殺人事件」 ４

［２月２３日１４：３０．天候：雪　新潟県南魚沼郡湯沢町　とある公道交差点］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　越後湯沢にいるのは何も、もう１度温泉に入りに行こうという魂胆ではない。
　最悪、『流血の惨を見る事、必至であります』からだ。
　何でも、クライアントの総務部長が所属する会社の社長宛にそのようなメッセージの書かれた脅迫状が届いたという。
　私達は社長率いる慰安旅行の団体が乗ったホテルの送迎バスを追尾するように、タクシーで後を追ったのだが……。

　高橋：「おう、コラ！俺達の邪魔をしやがるとは、いい度胸だな！あ！？ちょっとこっち来い！！」
　愛原：「やめなさい、高橋君！俺達にケガは無かったんだから！」

　送迎バスは中年のオッサン達を乗せているので、そんなに急いで走るはずがない。
　そう思っていた。
　実際、そうだったのだが……。
　交差点をバスは黄色信号で通過して行った。
　そのまま車間距離を取っていると、私達のタクシーは赤信号で止まってしまうことになる。
　タクシーは交差点の中だけバスと車間を詰めるつもりだった。
　ところがそこへ対向車線の右折レーンにいた大型バイクが突っ込んで来たのである。
　大型バスの陰に隠れていたタクシーが元々見えづらく、また、積もった雪をバスが巻き上げながら走っていた（つまり、雪煙が上がっていた）ので、尚更直後のタクシーが見えなかったらしい。
　で、側面衝突。

　運転手：「お客さん、もうすぐ警察が来ますから」
　愛原：「この車にドライブレコーダーは！？」
　運転手：「それはあります」
　愛原：「こっちはバスと一緒に交差点に進入した時は黄色だったことが分かってますから、こっちが信号無視で捕まることはないです」
　高橋：「だからテメェが前方不注意だ、コラ！！」
　ライダー：「ひ〜……！」
　愛原：「やめなさい、高橋君！その人はケガしてるんだから！」

　先にやって来たのは救急車だった。
　ぶっちゃけ、警察の方が先に来て欲しかったんだがな。
　私達も事故の当事者だから、なるべく早く警察の事情聴取を終えてホテルに向かいたい。

　高橋：「救急車じゃなく、霊柩車代わりに呼んだろうかい！！」
　愛原：「もうオマエ、車ん中入ってろ！」

　高橋の場合、歩行者として車に轢かれて血だらけになっても、轢いたドライバーを血まみれにしそうだ。
　どっちが事故で大ケガしたのか分からなくなるくらい。
　ドライバーの皆さん、こういう兄ちゃんには要注意ですよ？金はあんまり取られませんけど、命取られますよ？

　運転手：「あっ、パトカー来た！おーい！こっちです！こっち！」

　やっとパトカー来た。
　さっさと事情聴取に応じて早いとこホテルに向かおう。

［同日１５：３０．天候：雪　同町内　越後湯沢温泉ホテルあさい（架空のホテル）］

　やっと運転再開できた時、雪が強くなってきた。
　私達はタクシー会社が用意した別のタクシーに乗り換え、それで再びホテルに向かった。
　ホテルは温泉街の外れにあった。

　愛原：「あった！あのバスだ！」
　高橋：「このホテルで間違いないようですね」

　それにしても、突っ込んで来たのがバイクでまだ良かった。
　同じ車だったら、私達も病院行きだったな。
　私達はホテルのエントランスでタクシーを降りると、すぐにホテルの中に入った。

　高橋：「中は温かいですね」
　愛原：「そりゃそうだろ」
　高橋：「でも、これじゃあのオッサン共がどの部屋に入ったか分かりませんよ？フロントで教えてくれますかね？」
　愛原：「いや、個人情報の関係で教えてくれんだろ」
　高橋：「それじゃあ……？」
　愛原：「いや、予定表にはもうどの部屋に入るか書いてあるんだよ」
　高橋：「あ、なんだ」
　愛原：「問題は社長さんがどの部屋に入ってるかだな。ツアー客、部屋をいくつか押さえてる。そのうちのどこかに社長さんが入るはずなんだ」

　とは言いつつ、今その部屋に行くのは得策ではない。
　こういう温泉ホテルに入って、まずやることは……。

　愛原：「！　温泉だ！」
　高橋：「入りますか！？」
　愛原：「俺達の慰安旅行の時だってそうだっただろ？」
　高橋：「確かに」
　愛原：「きっと社長さん達も同じことをするはずだ！」

　ベタな日本人の法則w

　愛原：「大浴場へ行くぞ！」
　高橋：「はいっ！」

　だが、既に遅かった。

　男性客：「た、大変だ！救急車！救急車を呼んでくれ！！」

　私達が脱衣場に到着するのと、腰にタオルだけ巻いたオッサンが出て来たのは同時だった。

　愛原：「何があったんですか！？」
　男性客：「しゃ、社長！う、うちの社長が転んで頭打っちゃったんです！！ち、ち、血だけらけで、い、い、息をしてなくて……！！」

　マジか！
　私は急いで大浴場に飛び込んだ。

　愛原：「うわっ！？」

　そこには頭から血を流して、ピクリとも動かない社長の姿があった。
　クライアントから見せられた顔写真や新幹線の中で直接見た顔だから間違いない。
　くそっ、犯行を止めることはできなかったか！
　ん？犯行？さっきのオッサン、何て言ってた？

　高橋：「先生、ダメです！脈も心臓も止まってます！」
　愛原：「だろうな。とにかく、後は警察と救急車だ」

　私がふと気づいたのは、大浴場にはこの社長とさっきの社員しかいなかったことだ。
　これはもしかして！？

　男性客：「社長、新幹線の中でもだいぶ飲まれていたのに、ここに到着してからも酒を飲んでいたんです。足元がおぼつかないのに、ここの温泉に入ると仰いまして……。私は少し酔いが醒めてからの方がいいですよと申し上げたんですが……」

　つまり酔っ払っていたから、ただでさえ滑りやすい大浴場で足を滑らせ、頭を打って亡くなったということらしい。
　何だか出来過ぎているなぁ……。

　愛原：「すいません。ちょっといいですか？」
　男性客：「はい？」
　愛原：「私達、東京から来た探偵の者ですが、この大浴場、あなたと社長さん以外に誰かいましたか？」
　男性客：「い、いいえ。どうしてですか？」
　愛原：「いえね。ここに到着したら、早速一っ風呂ってのは日本人ならではの行動だと思うんですよ。ところが、他に入浴していたような人が見当たらないと思いましてね」
　従業員：「ぇそれでしたら……」
　愛原：「何か？」
　従業員：「ぇこのホテルはですね、ぇ個人のお客様のチェックインは、ぇ１６時からとなっているんですよ。ぇ団体のお客様に限り、ぇ御希望がございましたら、ぇ１５時からのチェックインが、ぇ可能なんですが……」
　愛原：「この、株式会社顕正興業さん以外に団体さんは？」
　従業員：「ぇ本日は入っておりません」

　つまり、１５時台の時点でこのホテルにいる宿泊客は、この慰安旅行のツアー客のみ。
　そして、事件が起きた当時、一緒に風呂に入っていたのはこの男性客のみ。
　何だか怪しすぎる。
　私は大浴場内部を見てみた。
　だが、そこには社長の死体以外、おかしな所は見つからなかった。
　次に脱衣場。
　件の男性客はさすがに寒いせいか、部屋から着て来たであろう浴衣に着替えている。
　その上から半纏を着込んでいた。

　愛原：「ちょっと失礼！」
　男性客：「え？え？何です？」

　私は男性客の持ち物を見させてもらった。
　だが男性客が持っていたのは、財布とスマホと部屋の鍵だけ。

　男性客：「私は社長と同室なので、私が鍵を預かっているんです」

　とのこと。
　社長は頭を強く打って死んだ。
　この男性客が素手で殴り殺したのなら、手にもダメージを受けているはずだ。
　しかし、そんな形跡は無い。
　すると、何か殴り殺す為の凶器が必要と思われるが、大浴場内にそのようなものは見受けられなかったし、脱衣場内にも無い。

　愛原：「！　そうだ！露天風呂！」
　従業員：「ぇすいません。ぇ露天風呂の方は、ぇ故障中で入れないんですよ」
　高橋：「マジかよ！クソだな！」

　つまり、露天風呂の方に凶器を隠すことも不可能。
　本当にこれは事故なのか？それともやっぱり事件か？
　脱衣場内にあるのは……。

　愛原：「ん？このハンガーは？」

　カゴの１つにハンガーが入っていた。
　針金で作られたハンガーだ。

　従業員：「はて……？ぇうちのホテルのハンガーではありませんねぇ……」

　そして、脱衣場内にあるビールの自動販売機。
　殆どが売り切れになっていて、その横のゴミ箱は空き缶で一杯である。

　従業員：「ぇおかしいですね。ぇこれより大勢のお客様が、ぇお入りになりますので、ぇいつも清掃時間中に、ぇ補充しておくのですが……」
　高橋：「どうせ忘れたんだろ？ちゃんとしておけよ」（←高橋、客でもないのに威張ってるw）
　男性客：「そうなんですよ。社長、ここでも１つ買って飲んでいたんです。私はこれから入浴するんですから、せめて上がってから飲んでくださいと申し上げたんです。これだったら、もっと強く止めるべきでした……」
　高橋：「おいおい。まさか、社長さんが爆買いして売り切れにしたってオチか？」
　男性客：「いえ、私達が来た時にはもうこのような状態でした」

　さて、これは事故か？事件か？
　事件だとしたら、恐らく犯人は一緒にいたこのオッサンだと思うが、どのように犯行に及んだのか？