銀河太平記・１５９
『海の中の木漏れ日』ニッパチ 
潜水モードにした機動車は深度２０メートルで西に流されている。
「３６時間は、このペースですが御辛抱ください」
「いいえ、こんなにゆったりとするのは久しぶりだから……それに、贅沢にも柔らかな木漏れ日も付いていますし」
「木漏れ日……ああ、これですね」
ヨイチさんと見上げた海面には数万個の軽石が浮かんでいて、そこを透過した日光がまるで木漏れ日のよう。
敵に探知されないように、機動車は動力を切って黒潮反流という海流にのって潜行している。
時速０・５ノットほどだけども、流れは確実。この海流に乗っていく。時おりの小噴火で噴き上げられた軽石が南西諸島方面に流され、沖縄などで建材や装飾品の材料にされている。ヨイチさんは、その黒潮反流に機動車を潜らせ、ラダーを操作するだけで深度と進路を固定している。
「西之島は火山島だから緑が少ないでしょ、木漏れ日なんてショッピングモールのアプローチぐらいですから、とても和みます」
「ニッパチさんは西之島を出るのは初めてなんですね」
「はい、元々は本土で使われていたんですけど、単なる多用途作業機械でしたから記憶がありません」
「ロボットの登録はなさらないんですね？」
「ええ、島を出るつもりはありませんでしたから」
「技研に着いたら発行してもらいます」
「あ、それは……」
「むろんフェイクです。街を歩いたり交通機関を利用できる程度の」
「あ、それなら嬉しいです。胸のオペが終わったら基本的には用事がありませんから、お散歩できると嬉しいです」
「まあ、技研の周囲と江ノ島ぐらいですが」
「十分です」
「そうだ、このタブレットに観光案内が入っています。一昔前の１０ペタモデルでおもちゃみたいなのですが」
「ありがとうございます！ こういうのはオフラインがいいですね。ウィルスとか枝が付く心配とかありませんから」
「おお、少し流れが早くなってきました、１ノットあります。これなら２０時間ほどで海面に出られます」
「わたしは、軽石の木漏れ日でもいいですよ」
「状況の許す限り可及的速やかに参ります」
「フフ、なんだか軍人さんみたい」
「アハハ、予備役ですが、陸軍准尉でありますから」
「あ、そうでしたそうでした。マイさん……元帥とは満州戦争からごいっしょなんですよね？」
「はい、興隆鎮以来副官を拝命しておりました」
「今は記念館の……」
「はい、管理人をやっております。あ、本土では元帥はお亡くなりになったことになっておりますので」
「承知して……ガガ ガ ピー……あら、ノイズ……が」
「ガガ……ケーブル直結……ピー……ですから」
「ですね、浮上でき……になったら、普通に……話せま……」
「そうしま……う」
プチ
ハンベに繋いだケーブルを抜くと、わたしもヨイチさんもダンマリになって、浮上の時を待った。
☆彡この章の主な登場人物
- 大石 一 （おおいし いち） 扶桑第三高校二年、一をダッシュと呼ばれることが多い
- 穴山 彦 （あなやま ひこ） 扶桑第三高校二年、 扶桑政府若年寄穴山新右衛門の息子
- 緒方 未来（おがた みく） 扶桑第三高校二年、 一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
- 平賀 照 （ひらが てる） 扶桑第三高校二年、 飛び級で高二になった十歳の天才少女
- 加藤 恵 天狗党のメンバー 緒方未来に擬態して、もとに戻らない
- 姉崎すみれ（あねざきすみれ） 扶桑第三高校の教師、四人の担任
- 扶桑 道隆 扶桑幕府将軍
- 本多 兵二（ほんだ へいじ） 将軍付小姓、彦と中学同窓
- 胡蝶 小姓頭
- 児玉元帥（児玉隆三） 地球に帰還してからは越萌マイ
- 孫 悟兵（孫大人） 児玉元帥の友人
- 森ノ宮茂仁親王 心子内親王はシゲさんと呼ぶ
- ヨイチ 児玉元帥の副官
- マーク ファルコンZ船長 他に乗員（コスモス・越萌メイ バルス ミナホ ポチ）
- アルルカン 太陽系一の賞金首
- 氷室（氷室 睦仁） 西ノ島 氷室カンパニー社長（部下＝シゲ、ハナ、ニッパチ、お岩、及川軍平）
- 村長（マヌエリト） 西ノ島 ナバホ村村長
- 主席（周 温雷） 西ノ島 フートンの代表者
- 及川 軍平 西之島市市長
- 須磨宮心子内親王（ココちゃん） 今上陛下の妹宮の娘
- 劉 宏 漢明国大統領 満漢戦争の英雄的指揮官
- 王 春華 漢明国大統領付き通訳兼秘書
※ 事項
- 扶桑政府 火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
- カサギ 扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
- グノーシス侵略 百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
- 扶桑通信 修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
- 西ノ島 硫黄島近くの火山島 パルス鉱石の産地
- パルス鉱 ２３世紀の主要エネルギー源（パルス パルスラ パルスガ パルスギ）
- 氷室神社 シゲがカンパニーの南端に作った神社 御祭神＝秋宮空子内親王
