永遠女子高生・２９《塔子の場合・４》

永遠女子高生・２９
《塔子の場合・４》　　　　　　　　


　焼き芋が再びのグラビアに繋がるとは思いもしなかった。

「あ、今日も停まってる」
　角を曲がったところで、交差点の向こうに、あの焼き芋屋さんの軽トラを見つけた。
「おじさん、今日も！」
　いちばんオッキイのを買って、ナオタンと半分ずつに。レギュラーサイズ二つ買うよりも安いのだ。
「ハハ、考えたね」
　気をよくしたおじさんは、軽トラック荷台からキャンパス地の庇を伸ばして、その下に折り畳みの椅子を置いてくれた。
　歩きながら食べるのは、やっぱ、どこか恥ずかしい。
　プラタナスと軽トラに挟まれて、程よく隠れているのでノビノビと焼き芋を楽しむことができる。

「ハハ、焼き芋カフェテリアね」

　プラタナスの向こうから声がかかった。
「あ……瀬戸内さん！」
　そこには、ポッペティーンの瀬戸内美晴さんがカメラをぶら下げて立っていた。
「また、撮らせてくれるかなあ？」
「え、またグラビアに載るんですか！？」
　ナオタンの目が活き活きとする。
「あー、今は企画はないんだけどね、あたしのブログとかに使わせてもらおうかと思ってる。だめ？」
「「いいえ、いいえ」」
　焼き芋屋のおじさんや、御通行中のお婆さんとかも入って、数百枚の写真を撮った。

　そして、このブログの写真が雑誌のグラビアよりもヒットした。

　もちろん瀬戸内さんの腕なんだろうけど、あたしたちの写真は「見ていてホッとする」という評判で、あくる春には『ホッと女子高生』のタイトルで写真集になった。

『ホッと女子高生』は『ホッとうこ』の企画に発展していった。

　タイトルから分かると思うんだけど、漢字で書くと『ホッ塔子』になる。つまり、あたしの個人写真集。
　ナオタンも人気があったんだけど「ホッと直子じゃインパクトないもんね」と言って、いつの間にか自分が写ることよりも、マネジメントの方が面白くなってしまった。世話焼き上手なナオタンには向いていたのかもしれない。

　こうして、あたしはモデルと女子大生という二足の草鞋になり、大学卒業のころには女優になってしまっていた。

　正直、女優と言う意識は、さほどには持たなかった。なんというか、ありのままの自分でやってきたように思う。
　一世を風靡したというような女優人生じゃなかったけど、塔子が出ていると、なんだかホッとする……そんな役をもらってばかりだった。これは、マネージャーとしてのナオタンの腕だったと思う。

　９７歳になった。

「いい人生だったわ……」

　病室の壁に掛けた写真に呟いた。写真は去年逝ってしまったナオタンのだ。
　あ……写真がぼやけて……また意識がなくなるんだろうか……この一週間、あたしの意識はおぼろになって来た。今度目をつぶったら、もう二度と開くことはないだろうよいう感じはしている。

　廊下の方から人の気配がした。

「……お待たせ」
　一人の女子高生が入って来た。
「……あ………凛子」
「憶えていたのね」

　憶えていたのではない……８０年の時間の末に思い出したのだ。

　１５分まで待って来なかったので放ってきたことを。

「遅かったじゃない、凛子」
「塔子も直子もがんばりすぎたから……」
「がんばったかなあ…………楽しかったわよ」
「よかった……」
　凛子は、穏やかだけども、とても安心した目になった。

　思い出した……凛子は、あの家に住んでいたんだ。

　あたしたちは戦っていたんだ、この時代に足場を置いて、時空を超えて戦っていた。
　３人のうち２人が犠牲になって踏みとどまらなければ、世界が滅んでいた。

「凛子が生き延びたら、どこかのパラレルで、あたしたちを生かしてくれたらいいからね……泣かないで凛子、じゃ、いくよ」

　凛子は約束を守って、１７年に満たなかったあたしたちに人生の続きを見せてくれたんだ。

　ありがとう…………凛子。