◆沖縄戦での集団自決の証言に涙と決意

  昨年の１月に出版された「写真証言 沖縄戦『集団自決』を生きる」という本をご存じでしょうか。
  神奈川県に住む写真家森住卓さんが１年間かけて、７００人以上が集団自決をした沖縄 渡嘉敷島と座間味島の当時を生きぬいた方々から貴重な証言を集めた本です。

  集団自決に軍の関与がなかったなんて、この証言を聞けばだれも言えなくなります。あまりの悲惨さに震えるばかりです。

  そして、こう思います。
  なぜこんな悲劇を生む戦争が起きたのか、そのことに私たちはもっと向き合わなければならないと。
  日本はどこでどのように道を踏み外したのか。戦前や戦時中の国民に対する皇民化教育を推進してきた政府が、政府としてきちんとした自己批判をしたのか・・・・・。
  いま、再び戦争できる国にしようという動きは、政権交代しても依然続いています。
  現在未来に再び同じ過ちを繰り返さない決意で一人でも多くの方が立ち上がってほしいと願っています。

  以下、森住卓さんの思いです。

  ６４年前太平洋戦争末期、沖縄本島西方海上に浮かぶ、慶良間諸島で何が起こったのか。
  「生きて虜囚の辱めを受けず、米国捕まれば男は八つ裂きにされ、女は強姦される」と日本軍に教育されたていた住民は、米軍上陸の直後、アメリカの手にかかるより、親が子を兄が妹や弟を父を母を殺していった。いわゆる「集団自決」だ。肉親同士が殺し合うという世界史の中でも特異でもっとも悲惨な出来事だった。
　なぜ、この悲劇が起こったのか？その事を自問しながら取材を続けた。肉親同士が殺し合う「集団自決」は長い間語られることはなかった。事実、体験者の何人もが「このまま墓場に持って行こうと思っていた」と証言されている。
　しかし、憲法９条を変え戦争の出来る国にしようとする勢力が『「集団自決」は軍命ではなかった』として沖縄戦の真実を塗り替えようとしているとき、心の奥にしまい込んでいた辛い体験を語り始めたのだ。
　体験者へのインタビューは心の傷口をこじ開け、塩を塗り込むような苦痛を味あわせるような残酷さを、持っていた。そうしなければ歴史の真実をあぶり出すことができなかった。

  次に、１９４５年当時のロサンゼルスタイムズ紙の記事です。

   米国の「野蛮人」の前に引き出されるよりも自殺する方を選んだ日本の民間人が、死体あるいは瀕死の状態となって折り重なった見るも恐ろしい光景が今日慶良間列島の渡嘉敷島に上陸した米兵達を迎えた。
  最初に現場に到着した哨戒隊に同行した、ニューヨーク市在住の陸軍撮影兵アレキサンダー・ロバーツ伍長は「いままでに目にしたものの中で最も悲惨」と現場の様子を表現した。
  「我々は島の北端に向かうきつい坂道を登り、その夜は露営した。闇の中に恐ろしい叫びや鳴き声うめき声が聞こえ、それは早朝まで続いた」
と彼は語った。
 
  「明るくなってから、悲鳴の正体を調べに行くために二人の偵察兵が出ていった。彼らは二人とも撃たれた。その少し前、私は６ヶ所８ヶ所で手榴弾が炸裂し炎が上がっているのを見た。
  開けた場所に出ると、そこは死体あるいは瀕死となった日本人で埋めつくされていた。足の踏み場も無いほどに密集して人々が倒れていた」
  「ボロボロになった服を引き裂いた布はしで首を絞められている女性や子供が少なくとも４０人はいた。聞こえてくる唯一の音は怪我をしていながら死にきれない幼い子が発するものだった。人々は全部で２００人近くはいた。」
  「細いロープを首に巻きつけ、ロープの先を小さな木に結びつけて自分の首を絞めた女性がいた。彼女は足を地面につけたまま前に体を倒し窒息死するまで首の回りのロープを強く引っ張ったのだ。
  彼女の全家族と思われる人々が彼女の前の地面に横たわっており、皆、首を絞められ、各々汚れた布団が掛けられていた。」

  「さらに先には手榴弾で自殺した人々が何十人もおり、地面には不発の手榴弾が転がっていた。」
  「日本兵の死体も６体あり、また他にひどく負傷した日本兵２人いた。衛生兵は負傷した兵士らを海岸へ連れて行った。後頭部に大きなＶ字型の深傷を負った小さな男の子が歩き回っているのを見た。あの子は生きてはいけない、いまにもショック死するだろう、と軍医は言った。本当にひどかった。」
  軍医達は死にかけてる人々にモルヒネを注射して痛みを和らげていた、とロバーツ伍長は語った。
  負傷した日本人を海岸の応急救護所まで移そうとしている米軍の担架運搬兵らを、道筋の洞窟に隠れていた一人の日本兵が機関銃で銃撃した。歩兵らがその日本兵を阻止し、救助活動は続けられた。
  質問に答えられるまでに回復した日本人達は、米国人は女は暴行、拷問し、男は殺してしまうと日本兵が言ったのだと通訳に話した。彼らは、米国人が医療手当をし、食料避難所を与えてくれた事に驚いていた。
  自分の娘を絞め殺したある老人は、他の女性が危害を加えられず親切な扱いを受けているのを見て悔恨情にさいなまれていた。　

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