2009年7月11日、倶知安から帰る

（承前)

　倶知安駅から小川原脩記念美術館までは歩いた。
　20分以上かかったけれど、倶知安は山間の小都会というたたずまいで、わりあいに楽しい。
　店の数も、筆者がかつて住んでいた道南の八雲町よりも多い気がする（人口規模では倶知安のほうが少ないのだが)。
　　
　帰りは、中央バスで札幌まで行くことにした。
　札幌－岩内間は40－60分間隔で長距離バスが結んでいるが、札幌－倶知安間は1日わずか3往復。やはりこの区間は列車の利用者が多いのだろう。
　ただ、列車だと、小樽で乗りかえなければならず、バスのほうが便利だと思い、乗ることにしたのだ。


　　　　　　　　　　　　

　これが、倶知安での札幌行きバスの乗り場。
　「倶知安十字街」という。
　下の地図で見るとわかるが、国道5号にあり、駅よりは美術館に近い。
　始発はニセコである。

　おなじ位置に、道南バスの停留所もあるが、こちらは「北十字街」という名がついている。
　この道南バスは、廃止された国鉄胆振線の代替路線である。
　もっとも、伊達紋別までの直行便は1日3往復しかない。
　駅前から「役場前」まで乗っていくと、美術館のわりと近くで降りられる。
　



　バスの乗客は筆者のほかにふたりだけ。
　「こりゃ、快適だ」
と喜んでいたのだが…。

　小沢（こざわ）でバスは止まり、運転手がこちらにやってきてすまなそうに言った。

「いま、この先のトンネルで車輛火災が発生して交通止めになってまして、開通のめどが立ってないんだそうです。5分したら片側交互通行になって通れるようになるか、それとも何時間も待たされるのか、いまのところなんともわかりません」

　それで、JRの駅にほど近い小沢の停留所でいったん止まったのだった。

　他の乗客が
「ほかに道路はないんですか」
と尋ねた。

「トンネルの先にも停留所があるので、ほかの道をまわるわけにはいかないんです」

　筆者は時刻表をかばんから取り出して調べた。
　十数分後に、小樽行きの普通列車があるではないか！

　1本乗り過ごしたら2、3時間待ちはあたりまえ－のこの区間で、なんという不幸中の幸いか。
　事故についてはやめに教えてくれたことに礼を述べ、ここまでの運賃410円を払って、小沢駅へと急いだ。

　ちなみに、あとのふたりは来なかった。

　けさ（12日)の道新を見たら、附近は2時間通行止めになったとのことだから、筆者の判断は正解だったと思う。


　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　

　小沢駅前。
　銘菓「トンネルもち」の店はシャッターを下ろしていた。
　旅館やタクシー会社があり、かろうじて「駅前」の風情を漂わせている。

　後志管内共和町は「昭和の大合併」の際、前田、発足（はったり）、小沢の3村が合併してできたが、小沢地区は、かつて村の中心部だったとは思えないほどひっそりとしている。
　以前はここが、函館本線と岩内線の分岐点で、国鉄の街として栄えた（と思う)。
　いまは無人駅となっている。

　冒頭の画像は、跨線橋からホームを見たとき。
　大きな屋根は、かつての「交通の要衝」のなごりだろう。


　　　　　　　　　　　　

　国鉄末期、岩内線が廃止された上、小沢・倶知安をまわっていた優等列車（急行、特急)も、より人口が多くて勾配もゆるい東室蘭・苫小牧回りにすべて切り替えられ、小沢は完全なローカル線の駅になってしまった。

　　　　　　　　　　　　

　やってきた列車は単行（1輌編成）のディーゼルカーで、意外と込んでいた。
　筆者はここから小樽までほとんど熟睡していた。

　小樽では快速エアポートが来るまで20分以上待たされたのだった。