地球温暖化はもう手遅れか？

最近オーストラリアを中心とした国際研究グループが、たとえ人類がＣＯ２排出を減らしていったとしても、世界平均気温が産業革命前よりも4～5℃高い「ホットハウス・アース」の状態へ地球が移行を始めるスイッチが入ってしまう可能性があると発表しました。

世界平均気温は産業革命前からすでに1℃上昇しており、その主な原因は人間活動（特に化石燃料の燃焼に伴うＣＯ２などの温室効果ガスの排出）である可能性が極めて高いとされています。

人類はこの気温上昇を2℃よりも十分低いところで止めるため、今世紀後半に世界全体で温室効果ガスの排出を正味ゼロにすることを目指す「パリ協定」に2015年に合意しています。ところがこの論文では、世界平均気温上昇を2℃前後に抑えたとしても、ホットハウス・アースへの移行が始まるとしています。いわば人類にとって温暖化は手遅れだということになります。

この温暖化の可能性の根拠となっているのは、（１）過去の地球の状態との比較、（２）温暖化を増幅する様々なフィードバックの評価、（３）フィードバックの連鎖の可能性の指摘、となっています。

この前提となるのが、現在の地球が「人類世」と呼びうる、人類という特定の生物種が気候形成に顕著な影響をもたらすようになった、新たな地質時代に入っているという認識です。

論文ではこの人類世の行く末を、過去の地球が経験してきた状態との比較より考察しています。気候変動のスピードが過去に例がないほど速いことなどから、現在の温暖化がある臨界点を超えると、中新世中期（1500から1700万年前）に近い状態に移行するまで安定化しないだろうと結論しています。

中新世中期はＣＯ２濃度が500ppm程度で（現在は400ppm）、世界平均気温は現在より4～5℃高く、海面水位は10～60メートル高かったと考えられています。これがホットハウス・アースのモデルとなります。

次に温暖化を増幅する生物地球物理学的フィードバックとして、永久凍土の融解によるメタンやＣＯ２の放出、海底のメタンハイドレートからのメタン放出、陸上と海洋の生態系によるＣＯ２吸収の減少、アマゾン熱帯雨林の大規模な枯死などを評価しています。

その他いろいろな状況からすでにこのフィードバックのスイッチは入っており、ホットハウス・アースへの移行が止められなくなる可能性があるとしています。ただしこれらのフィードバックの多くはゆっくり進行するため、この移行は数百年以上の時間をかけて起こるようです。

ですから危機的状況といってもかなり先の話で、現在の世代には関係ないといっても良いようです。