温暖化でも寒冷化でも地球は回り続けるの

７月２６日（水曜日）。⛅🌥☀。晴れ模様で、気温上昇中。大気の健康指数はこれ以上良くならない「１」。予想最高気温は２２度だけど、もっと上がりそうな予感。でも、雲があるから、そこまでは行かないかな。暑くないのはありがたいんだけど、ヨーロッパやアジア、アメリカ南部の猛暑のニュースを聞くと、何だかなあという気持ちになってしまう。もう３週間も連続で４０度以上の猛暑が続いているアメリカのアリゾナ州では、歩道のコンクリートやアスファルトが熱くなり過ぎて、転んでやけどをする人が急増したと言う話で、起き上がれないでいるうちに皮膚の深くまで第３度の熱傷になって入院や手術が必要になったり、最悪の場合は死んでしまうというから怖い。車のドアを開けるのに熱したハンドルを掴んだり、水やりをしようとして日なたに置いてあったホースの水（沸騰寸前の熱湯）を浴びたりして、やけどをする人も多いらしい。

おととしの６月末の「ヒートドーム現象」の時は、ニューウェストミンスター市でも前代未聞の４２度を記録したけど、あれはさすがに暑かった。我が家にはエアコンがないもので、窓やパティオドアに直射日光が当たる午前中は開けると熱風が入って来るから、夏は常に日陰のバルコニーからの涼しめの空気を循環させて、日陰になる午後を待ったもんだった。（窓は大きく開けない方が冷却効果が高まるんだそう。）ガラス張りのオフィスは１５センチしか開かない小さな窓がひとつだけで、おまけに外はカンカン照りのルーフデッキだから、もろに炎熱地獄。ブラインドを下ろしたままでダイソンのタワーファンと大きなシーリングファンをガンガン回して、デッキのオフィスの窓の下や窓壁の周りに何度かバケツの水をぶちまけてしのいだっけ。幸い寝室は真っ先に日陰に入るので、日中はパティオドアを半分くらい開けて風を通し、寝る直前に閉めて、水を凍らせた大きなボウルのそばに扇風機を置いて低速で回して、氷が融けるときの冷気を利用した即興の気化式クーリング。蒸し暑くなかったせいもあって、寝苦しさを感じないで済んだけど、年を取って来ると猛暑はきついよね、やっぱり。

ニューヨークタイムズが毎日メールで「Breaking News」（ニュース速報）を送って来るんだけど、今日のは地球上の大洋をめぐっている「熱塩循環」が予想されて来たよりもずっと早く、今世紀中にも崩壊しそうだという怖いニュース。メキシコ湾の海流はあと２年くらいで止まるかもしれないと言うから、こりゃ大変。科学論文の翻訳をしていた十何年か前に大西洋の熱塩循環に関する研究論文を扱ったことがあって、その時に読みまくった参考文献に地球温暖化の影響で循環の速度が鈍っていて、あと何百年かで止まってしまうと予想しているのがあった。それがいつの間にか数十年に縮まっていたわけ。大西洋では千年以上の周期で海流の熱塩循環が起きていて、これが止まってしまったら、異常気候がますます異常になり、ヨーロッパでは極端な寒冷化が起きるんだそう。気候変動による地球温暖化が寒冷化をもたらすというのはちょっと想像し難いけど、遠い過去にもあったんだそうで、地球規模での気候変動と自然環境の様変わりが起きるのは確からしい。もちろん、変化は何十年、何百年かけて進むんだろうけど、その結果いつか海流の循環が再開することがあるとしても、こっちはおそらく何千年も先・・・。

リビングの角の空いている窓から子供たちの歓声。道路向かいのオフィスビルと一丁下のブロックにそれぞれデイケア（保育園）があって、我が家の窓から園庭がよく見えるので、晴れた日は外遊びの時間にはしゃいでいる子供たちの声が聞こえて来る。どちらも年令で遊び場を分けていて、幼児組は座り込んでガンとして動かなかったり、駄々をこねたりして保育士さんを手こずらせる子供たちが何ともかわいい。川沿いでは超高層のタワマンの建設工事が進行中で、高い方は５０階、低い方は４０階くらいかな。ニューウェストミンスター市の人口が１０万人を突破する日もそう遠くないな。埠頭や産業施設が並ぶフレーザー川は、産卵のために遡上するキングサーモン、ギンザケ、ベニザケ、シロザケ、カラフトマス、マスの通り道であり、絶滅危惧種のシロチョウザメが棲息する「母なる川」。大空いっぱいのふかふかの白い雲たちは、いつもなぜか夕方になるとどこかに行ってしまうから不思議。でも、ワタシの目の前のこんな風景もこの地球の上の小さな、小さな、小さな点の一瞬なんだよね。ひとつだけ確かなのは、人類がいなくなっても地球は太陽の周りを回り続けるってこと。ただし、膨れ上がった余命いくばくかの太陽に飲み込まれるまでの話だけど、それはまだ５０億年くらい先・・・。