“大魔道師の弟子” 「稲生の奮闘」

［期日不明　時刻不明　天候：曇　クイーン・アッツァー号（船尾部分）　稲生勇太］

　案の定、サイドデッキにもモンスター達が徘徊していた。
　稲生の姿を見つけると襲ってきたので、稲生はサンモンドからもらった銃で応戦した。
　見た目は普通のショットガンだが、発砲する度、青白い光が出るところが、普通の銃弾ではないことを表していた。
「どいてくれ！お前達の相手をしてる場合じゃないんだ！！」
　モンスター達は当然のことながら、現在船の上空で何が起きているのかを知らない。
　稲生を普通に敵や獲物と見なして向かってくるだけだ。
　稲生の前に立ちはだかったモンスター達は頭部を撃ち抜かれたり、被弾の衝撃で海に転落したりした。
　ようやくモンスター達を倒したり、振り切って業務用通路に入る。
　そこにもモンスター達はいて、それを倒し、何とか業務用エレベーターの前に着くことができた。
　それはスイッチ・キーがＯＦＦになっていたものの、幸い既に手に入れた鍵でスイッチをＯＮにすることができた。
　エレベーターに乗り込んで、最下層のボタンを押す。
　すぐにエレベーターが下に向かってグングン降りて行く。
　このエレベーター、マリアが初めてこの船に乗り込んだ時、スプラッターな状態になっていたフロアも通過する。
　マリアが電源が切れていて乗れなかった貨物エレベーターが、これであった。
「急いでくれ！時間が……！」

　エレベーターは途中で止まることなく、船尾の船底に辿り着いた。
　メイン電源が復旧しているおかげで、船底であっても照明がちゃんと点灯している。
「制御室はどこだ！？」
　エレベーターを降りる。
　コンテナが無造作に積まれており、停止しているクレーンなどもあった。
　リフトもあったことから、往時はクレーンでコンテナを吊り上げて、リフトに乗せたり降ろしたりしていたようだ。
「ど、どうしよう！？場所が分からない！」
　稲生は頭を抱えた。
　すると、エレベーターを降りた最初の通路の所に、ある人物が現れる。
「制御室は、あそこだよ、お兄さん」
　それは小学校低学年くらいの少年だった。
　コンテナが無造作に積まれている部分の奥を指さす。
「そ、そうなの？」
「うん」
　白人の少年はスウッと飛び上がると、そのコンテナの前に下り立った。
　体が一瞬、透けていたことから、どうも幽霊っぽい。
　しかしそれまでの船員らの幽霊と違い、影ではなく、ちゃんと姿は存在している。
　何だろう？
　ジェシカも全体的に白い姿をしていたが、こっちの少年の方はもっと幽霊っぽいというか……。
　稲生は急いで、そのコンテナの所に向かう階段を駆け下りた。
「き、キミは一体……？」
「後で後で！」
　少年はパタパタと、コンテナとコンテナの間をすり抜けるようにして進んだ。
　その後を稲生が追うのだが、ギリギリであった。
「ああっ！？」
「ちっ、まだいたのか……」
「グェッへへへへへへ！」
　おぞましい姿をしたモンスターが待ち伏せしていた。
　両手には鋭い爪が長く研ぎ澄まされ、大きな口には全てが牙かと思う程に尖った歯が目立つ。

　ズダーン！
　ズダーン！
　ズダーン！

「グヴゥェ……ッ！」
　稲生の射撃にあっと言う間に倒される、中ボスなのに小ボス扱いのモンスターだった。
「お兄さん、強いね」
「ここでモンスターと遊んでる場合じゃ……」
　その時、稲生の視界が歪んだ。
　足元がおぼつかなくなる。
　一瞬また船が大きく揺れたのかと思った。
　もしや、もう“ライディーン”が撃って来た！？
「な、何だろう？体がだるく……？」
　その時、稲生は気づいた。
　いや、病気ではない。
　この銃に込められた銃弾。
　全く弾切れの心配が無いなと思っていたのだが、どうも魔法の銃弾だったらしい。
　つまり、稲生の魔力を使うシロモノだったらしく、要するに稲生は魔法を使いまくったため、ＭＰが残り僅かの状態になってしまったということだ。
　ゲームと違い、そんなものは数値化されるわけではない。
　実際に、魔道師が己の体調と相談するのが実情なのである。
　それでも稲生は少年の手引きにより、制御室に辿り着くことができた。
　入ると同時に、稲生の後を追ってきたモンスター達がドアをドンドンと叩く。
　稲生は鉄扉の内鍵を閉めた。
「しつこい奴らだ！」
　とにかく鍵を掛けて侵入への時間を稼ぐと、稲生は制御盤を操作した。
　サンモンドはちゃんとＵＡＶを組み立ててくれたらしい。
　画面には、
『ＵＡＶ－０１、離陸待機中です』
　と、出ていた。
「頼む！間に合ってくれ！」
　稲生は必死の願いを込めて、エンターキーを叩いた。
『ＵＡＶ－０１、離陸が承認されました』
　その時、画面横の電話機が鳴った。
「はい、もしもし？」
｛「稲生君、私だ」｝
　サンモンドからだった。
｛「ＵＡＶが今、無事に飛び立ったぞ」｝
「本当ですか！？」
｛「あのＵＡＶにはチャフが搭載されていた。あれが飛行中にばら撒かれれば、更に“ライディーン”の照射先をズラすことができる」｝
「おおっ、やった！」
｛「だが、油断してはいけない」｝
「えっ？」
｛「確かに“ライディーン”の照準はズレるだろうが、ピンポイントで巨大艦船１隻を一気に沈める新兵器だ。恐らく、大きな衝撃くらいはあるだろう。それに備えて、身を……し……」｝
「船長？もしもし？もしもーし！？」

　ドォーン！

「わあああっ！？」
　制御室に大きな衝撃がやってきた。
　稲生は床から両足が離れた感覚に襲われると、何かに叩きつけられたのか、全身に痛みが走るような感覚に襲われると、そのまま意識を失った。

［魔界時間０３：３５．魔界アルカディア王国・首相官邸　安倍春明＆イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

　イリーナの水晶球に、勢い良く船首から飛び立つＵＡＶの姿が映し出される。
　そのＵＡＶは、高速で船から離れながらチャフをばら撒いて行った。
　案の定、大きな稲妻が船ではなく、そのＵＡＶに落ち、更にはチャフに向かってバラバラに落ちて行く。
　それはつまり、威力も分散させることに成功したことを意味すると思われるが、それでも甘かったようだ。
　海面に強い衝撃波が発生したのか、大きな波が船に覆い被さるように襲って来た。
「マリア！ユウタ君！」
「こ、こりゃ、想定外の巨大波だ……！」
「ライディーンどころかギガディーン……いえ、ミナディーンだわ！」
「……今度の軍事予算会議で、改名を打診してみます。……あ、いや、コホン」
　安倍は咳払いをすると、
「すぐに救助隊を派遣します」
　と言うと、執務机の電話の受話器を取った。
「あー、私だ。すぐ、魔王軍総司令部に繋いでくれ。……そうだ」
　安倍は軍部に対し、すぐに飛空艇を一隻飛ばし、“ライディーン”の照射現場に向かうよう通達を出した。
　そしてレナフィール大佐率いる、“ライディーン”を操作・制御している部隊に対しては、２度目以降の発射中止を指示したのである。