うちには現在4匹猫がいる。
母猫と、生後4ヶ月半くらいの子猫3匹の母子家庭。
父猫は同居じゃないけど、よく庭をうろついている。
こんなん。いまだに授乳が続いている。母親はいつも「ちっ、しょうがねえな」とでも言いたげな表情で授乳しているが…
子猫2匹は白猫、残り1匹は黒っぽい縞っていうか斑点っていうか、なんかそういった模様入りだ（わかりますでしょうか）。
今回はその黒っぽい子のおはなし。
この子は、一応「しまちゃん」と名づけた（一応ってなに）。
縞が入ってるからだ。わかりやすいでしょ。
しまちゃんは女の子で（たぶん）、しろちゃんたちに比べて身体が小さいけど、
一番度度胸が座っている。
得意技は、ミルクキープ。
おやつのミルクを皆で奪い合うとき（いっぱいあげるとお腹を壊すので少しだけあげる）、
しまちゃんは前足を1本ぐいっとボウルに突っ込んで自分の方に引き寄せ、独り占めして飲むのだ。
可愛い顔して、あなどれない。
そんなしまちゃんは昨日、昼食時にもおやつの時間にも姿を見せなかった（私が起きるのは昼なので、朝食は普通出さない）。
夕方、庭に探しに行くと、「みゃおうみゃおう」という、いかにも子猫らしい声が聞こえた。
しまちゃんだ。
声をたどって探すと、まもなくしまちゃんの所在地が判明した。
塀のむこうの、隣りのアパートの貯水タンク（たぶん）の上で鳴いていたのだ。
塀から落ちてしまったらしい。
こちらとはだいぶ落差がある。
しまちゃんのジャンプ力では戻ってこれない状態。
しまちゃんは、「うええん、どないしよう～」とでも言いたげな顔で鳴いている。
私も困った。
塀をよじ登ってからあそこまで飛び降り、しまちゃんを抱えてまた戻ってくるような芸当は、
私には一生できない。
どないしよう？
母猫ファーちゃんも心配そうに、しまちゃんの声に答えて、ワアワア騒いでいる。
塀の上には父猫しろさんの姿も見える。
娘の窮状を見て心配になったのかどうかは、その無表情からは読み取れないが・・・
（母猫ファーちゃん。この写真ではアサッテの方角を向いているが、きっと心配してたはず）
（父猫しろさん、何を考えているのかさっぱり読めない男だ）
私は何か使えるものがないかと庭を探し、片隅に打ち捨ててあった木材を拾ってきて、
塀のこちら側から給水タンクの方へ渡した。橋渡しだ。
これを登ってきたら、戻れるかも？と思ったのだ。
でもちょっと細すぎるし、安定も悪いから、失敗したら地面まで真っ逆さまかも・・・
しまちゃんはすぐに私の意図を理解し、果敢に棒渡りに挑戦した。
「よし、行くか」
「猫は気合が大事や！」
「あっ…」
しまちゃんが危険にさらされているというのに（さらしたのは私か）、しろさん退場
木材が安定しなかったせいか、しまちゃんは一瞬ぶら下がり状態になり、慌てて元へ戻った。
…あかん。
やはりしまちゃんには自力救出はまだ無理だ。
これは助けを呼ぶしかない。
私は階段を上り、大家さんの孫たちを呼びに行った。
しかし、戻ってきたとき、しまちゃんはファーちゃんと一緒に庭にいた。
あれ？
どうやって戻ったんだろう？
自力でジャンプして戻ってきたとか？
突然３mくらいジャンプできるようになったというのか？
ましゃか…
私は腑に落ちない気分でいたのだが、今日思いがけなく謎が解けた。
今日もまた、しまちゃんは隣りの給水タンクの上でわあわあ騒いていたのだ。
「またかい。君は二日連続で、同じ過ちを繰り返したのかね」と、あきれつつ見守っていると、
しまちゃんはしばらくうろうろした後、昨日私が降ろした木材をスルスルと伝って戻ってきたのだ。
残念ながら、登ってくるところは撮り損ねたが（だって一瞬だったんだもん）…
なるほど。
私が降ろした木材は役に立っていたわけだ。
しまちゃんは登るコツを飲み込んだのだな。
そういえば、しばらく前にはしろちゃんの１匹が、うちの大家さんの給水タンクの上に登って降りられなくなり、
「みや～みや～みや～」とさんざん助けを求めて心配させた後、しばらくしてからあっさり自力で降りてきたのだった。
こうやって子猫たちは、行動範囲を少しずつ広げていくのだろう。
わかってはいるけど、なんだかいちいち心配だわ～
（おまけ）
今日、しまちゃんが騒いでいる近くで、お構いなしに昼寝してた白猫（父猫しろさんとは別の猫）
