消防団の夜警

　「火の用～心！（カチカチ）」「マッチ1本火事の元。こちらは中井消防団です」と、拍子木を打ち鳴らして大きな声で町内を巡回。
　昔ながらの歳末の風物詩－自衛消防団による夜警である。見回りの後は一杯やりながらの情報交換。同じ町内に住みつつも、日ごろの無沙汰の穴埋めをする絶好の機会となる。
　その内、岡山市消防高島分団から消防車が、「火災が多発しています。十分に注意しましょう。火の元栓、戸締りに気をつけましょう」と巡回して来て終わり。

　他に自衛消防団の出番は、正月の出初式と、毎月1回交代で町内の消火栓の点検がある。そして秋祭りの際の警備くらい。
　すわ！火災となれば年代モノの手押し消火ポンプで、いち早く現場に駆けつけはするものの、プロの消防隊の邪魔にならぬよう遠巻にして見守るだけ。私も現役の時に3度ばかし馳せ参じた経験がある。

　来年の公会堂建直しに際し“火の見櫓”もついに姿を消す。今や自衛消防団は前世紀の遺物か？　いざ火事場で役立つ訳でもなし。夜警自体も形骸化してあまり実効があるようには思われぬ。私が中井消防団長を1年間務めた四半世紀ほど前に、自衛消防団のレーゾンデートル（存在理由）について皆に問うてはみたものの、イマイチ反応がなかった。