顔見知り

　それまで、何処の家に犬が居るか、どんな種類かなど考えることもなかった。全く目に入らない。　犬を飼いはじめ、人生が変わった。　大げさだろうか。　

　飼ってみていろいろわかる。見えてくる。　混雑していても、すれ違う犬に目がいくから、不思議。　それは子育てに似ていて、幼稚園にあがれば、ほかの園児に。　中学生になれば高校生にもしぜんと目がいく。　それも男の子ばかりだ（我が子は男子のみ）。　頼もしく、活気とあかるさをまぶしくながめ、観察し、子の行く末を重ねてみる。幸せなひとときだ。
　
　犬と散歩のある日、追い越しざまに「こんにちは。元気がいいわね…」 と親しみをこめ挨拶された。４０代の女性、自転車のひと。どこであったかなぁ、　子どもが同級生だったのか、　絵のひと、　家族の知り合い　友だちの友だち？　思いめぐらし、見覚えのないその方に、うわべの挨拶を返す。　
　
　大分たって、　ビーグル犬とすれ違った。　顔見知りの犬。　若い彼はやんちゃ盛りでいつも rugbyに向かってくる。「遊ぼうよ」　ぴょんぴょん跳びはね嬉しそうだ。飼い主は、逃亡して大変だったことなど話した。　　じゃ、またね。
　あ！　追い越しざまの、あのひと。いつぞやはたいへん失礼しました、とも言えず呑み込んだ。
　
　雨の日、久しぶりであの人に会った。こちらは、しっかり、お顔をおぼえている。にこやかに会釈した。　しかし、腑に落ちないようす、とまどいが見える。　きょうはお互い犬なしｄａｙだ。　犬がいっしょで　飼い主の顔がわかる。　主人は犬で、飼い主は付き人、舞台の黒子。　目立たないのだ。　ワンセットの、お互いさま。
　rugbyの友だちは蛙の友だち、楽しい仲間。　時を経て飼い主だけでもわかるようになる。
　いまは、お嫁さんくらいの女性と、小学生に目がいく。みんな女の子ばかり。　やさしい笑顔が浮かんでくる。
　　　べつに、飼い主というわけではないけれど。　

　日曜日、かのビーグル犬と出会った。　きょうは男性が付きそう。「やんちゃ君」に無言で挨拶した。この男性が君のご主人で、かつあの人の旦那さん、と合点がいく。　やんちゃが取り持った。
　　男性は前を向いたまま通り過ぎた。　愛犬が、おばさんと目配せしたのも知らずに。