運転開始

私が英国の運転免許を取ったのは５０歳の時だった。それ以来一年に何回運転していただろう。わが家の近くには歩いて５分も行かないところにバスの停留所が２か所、歩いて１０分のところに電車の駅が３か所どこも違う線がある。

それに６０歳から電車もバスも地下鉄も只になってしまった。おまけに一年に半年はポールと二人で海外にキャンピングカーで出かけていたから、わが家のトヨタの小型車は１０年経った今でも走行距離が８千マイル（１２，８００KM）になっていない。

過去３年ほどは一度も運転席に座ったことがなく、もう先が見えてきた肺がんのポールには　貴方がいなくなったら車は売るから　と言っていた。

昨年春３月にロックダウンになり、ポールは５月ころまで車を運転して、銀行まで連れて行ってくれたりした。その頃にガソリンも満タンにして・・・・

７月１１日にポールが逝って、ちょうど１か月後の８月１０日のお葬式、初めて私は車を運転して葬儀場まで行った。あの日は英国最高の暑い日で３０度を超え、おまけに助手席の窓が開かない。もちろん冷房なんて一度も使ったことがない。

全く悪夢のお葬式だった。でもそれ以来なんだか変に度胸がついてしまい、わが家から娘の家まで車で１０分の道のりを一人で運転していけるようになった。

彼女の家まで歩いても３０分、バスも１回乗り換えないといけないから、重い庭の道具や、ミミズいっぱいのコンポストなど持って行くにはどうしても車がいる。

１２月末から３月の第１回目のロックダウン解除になるまでは、娘宅に居ついていたから一度も車を動かさなかった。

３月半ばから１週間に２－３回娘宅を往復、そして近くのスーパーへ畑に入れるコンポストを買いに行った時と４月に近くの自動車会社に車検をお願いした時に運転していった。

車検も　車を全部整備しますか？金額は車検も入れて４７０ポンド　と言われ何も知らずにOKを出した。その時助手席の窓が開かないと伝えたのに、ここでは治せないと言われがっくり。

車を引き取りに行くときに途中で近所のおじいさんに会い、窓が直せないと伝えたら、ここに僕に知ってるメカニックがいるから紹介してあげると連れて行ってくれた。その人は以前トヨタで働いて居たから、すぐ車を持ってきなさいと言ってくれた。

その車検の会社から直接車でこのメカニックの工場に横づけ、彼が運転席に座ってドアの上のボタンを２か所押したら窓がするすると開いた。・・・近所のおじいさんが教えてくれなかったら今頃またどこかでお金をぼられていたかもしれない。来年からはここで車検もとカードを貰ってきた。

娘宅の表玄関は車が２台しか入らない。それでバックで入るにはいつも四苦八苦している。先日ちょうどパトリックがきたから玄関に車を入れてもらった。そして彼らの庭で畑仕事をしている間に娘夫婦は皆で出かけてしまった。

さて帰ろうとハンドブレーキを持ち上げるがどうしても動かない。もう泣きそうになってどうしたものかと考えていた。数分後前を通った若者に、お願い、助けて　と声をかけた。快くあっという間にブレーキが降り彼は笑いながら行ってしまった。この時本当に男性の力と言うのはすごいものだと感心、パトリックは２度も謝ってくれた。

先週初めて車にガソリンを入れた。いつもポールの横に座っていたのにどうやってガソリンを入れるのかも知らなくて、前日パトリックに教えてもらった。英国では自分でガソリンを入れて窓口へ支払いに行かなければならない。

日曜日にブーツセールが開始になった。今までいつもポールに連れて行ってもらっていたけど、初めて一人で運転して，駐車はなるべく人通りのない通りに止めた。ブーツセールの農場には広大な駐車場があって,何百台もの車が止まっているがとってもそんなところに入っていけない。

それで少しづつ行動範囲も広がってきて、なんとなくそのうちに息子のいるブライトンまで一人で運転していけるかもなどと自信をつけてきた。

日本では後期高齢者免許を返還とのことらしい。夢は小さなオートマティックキャンパ-を買って、もう一度スカンディナビアとポルトガルへ行きたい。