会津若松ワシントンホテル (福島県会津若松市白虎町)
東武鉄道、野岩鉄道、会津鉄道そして東日本旅客鉄道の4社に及んだ切符を改札で渡す。鉄道会社の数は多かったが、まだ午後3時前、新越谷からは5時間弱である。会津は意外に近い。観光案内所で市内の地図等を入手する。先ずはホテルへ。駅の外へ出て歩くが、思ったほど寒くない。しかし松戸よりは寒い。車窓では雪景色も見られたが、駅前は除雪され、路面も乾いている。予約しておいたホテルまで歩く。
ここ数年は、あるホテルチェーンを良く利用していたが、今年になってそこは悪いニュースでもちきりである。そのチェーンのホテルは会津若松にはないが、別のホテルを使うようにしたい。以前は東急インやワシントンホテルを利用していたのだが、幸い会津若松ワシントンホテルがある。インターネット予約で割安なプランがあったので、それを利用する。行ってみると複数のレストラン、宴会場、ウエディングサロンもある大きなホテルである。結婚披露宴があったのか、ロビーは賑わっている。奥まったところにあるフロントでチェックイン。クレジットカードで支払い、カードキーと夕食券、朝食券、ドリンクサービス券をもらう。今日はホテルから出るのも億劫なので1泊2食付きにしてある。夕食券は洋食、和食の2つのレストランで使えるが、ドリンクサービス券は和食の方のみで使える。夕食は和食に決定である。
部屋に入ると、高い階なので眺めが良い。まわりの山々がきれいだ。テレビを見ながらくつろぐ。翌日の予定を考えていたら、東武鉄道の特急に乗るのが都合がよいことが判った。特急券が必要である。しかし会津若松駅で東武の特急券を扱っているのだろうか。市内にJTBがあり、そちらでは間違いなく扱っているので、切符を買いに行く事にした。JTB東北会津若松支店は会津若松駅付近になく、若松の街並をしばらく歩いた。海外旅行を相談している先客2組がいた。私が前にJTBを利用したのは台北への格安航空券を買う時だったが、今回は特急券1枚きりである。ゆっくり相談したまえ。番号札を持って座っていると眠くなってきた。番になって切符を頼むと、すぐに発券してくれた。800円だった。安くて悪いのう。行きとは違う道でホテルへ戻る。会津の中心地だけに大きな街である。
部屋に戻り、テレビでトリノ五輪を見る。カーリング女子予選(日本-カナダ)だったが、なんと強豪のカナダに勝った。気分良くして食事に行く。和食のレストランの店員に夕食券を渡す。2種類の定食から選ぶようになっている。魚の多い方を選び、ドリンクサービス券は生ビールにしてもらう。店内は座敷というか大広間で、けっこう賑やかだ。ビール1杯だけでは勿体無い。会津の酒を適当に頼むと榮川が出てきた。若松の酒である。いい心地だが今は寝不足である。この辺で切り上げ、部屋に戻って床についた。 (つづく)